I
No mar
—
O quê, meu caro Stroibus! Não, impossível. Nunca jamais ninguém
acreditará que o sangue de rato, dado a beber a um homem, possa fazer do
homem um ratoneiro.
—
Em primeiro lugar, Pítias, tu omites uma condição: — é que o rato deve
expirar debaixo do escalpelo, para que o sangue traga o seu princípio.
Essa condição é essencial. Em segundo lugar, uma vez que me apontas o
exemplo do rato, fica sabendo que já fiz com ele uma experiência, e
cheguei a produzir um ladrão...
—
Ladrão autêntico?
—
Levou-me o manto, ao cabo de trinta dias, mas deixou-me a maior alegria
do mundo: — a realidade da minha doutrina. Que perdi eu? um pouco de
tecido grosso; e que lucrou o universo? a verdade imortal. Sim, meu caro
Pítias; esta é a eterna verdade. Os elementos constitutivos do ratoneiro
estão no sangue do rato, os do paciente no boi, os do arrojado na
águia...
—
Os do sábio na coruja, interrompeu Pítias sorrindo.
—
Não; a coruja é apenas um emblema; mas a aranha, se pudéssemos
transferi-la a um homem, daria a esse homem os rudimentos da geometria e
o sentimento musical. Com um bando de cegonhas, andorinhas ou grous,
faço-te de um caseiro um viajeiro. O princípio da fidelidade conjugal
está no sangue da rola, o da enfatuação no dos pavões... Em suma, os
deuses puseram nos bichos da terra, da água e do ar a essência de todos
os sentimentos e capacidades humanas. Os animais são as letras soltas do
alfabeto; o homem é a sintaxe. Esta é a minha filosofia recente; esta é
a que vou divulgar na corte do grande Ptolomeu.
Pítias
sacudiu a cabeça, e fixou os olhos no mar. O navio singrava, em
direitura a Alexandria, com essa carga preciosa de dois filósofos, que
iam levar àquele regaço do saber os frutos da razão esclarecida. Eram
amigos, viúvos e qüinquagenários. Cultivavam especialmente a metafísica,
mas conheciam a física, a química, a medicina e a música; um deles,
Stroibus, chegara a ser excelente anatomista, tendo lido muitas vezes os
tratados do mestre Herófilo. Chipre era a pátria de ambos; mas, tão
certo é que ninguém é profeta em sua terra, Chipre não dava o merecido
respeito aos dois filósofos. Ao contrário, desdenhava-os; os garotos
tocavam ao extremo de rir deles. Não foi esse, entretanto, o motivo que
os levou a deixar a pátria. Um dia, Pítias, voltando de uma viagem,
propôs ao amigo irem para Alexandria, onde as artes e as ciências eram
grandemente honradas. Stroibus aderiu, e embarcaram. Só agora, depois de
embarcados, é que o inventor da nova doutrina expô-la ao amigo, com
todas as suas recentes cogitações e experiências.
—
Está feito, disse Pítias, levantando a cabeça, não afirmo nem nego nada.
Vou estudar a doutrina, e se a achar verdadeira, proponho-me a
desenvolvê-la e divulgá-la.
—
Viva Hélios! exclamou Stroibus. Posso contar que és meu
discípulo.
II
Experiência
Os
garotos alexandrinos não trataram os dois sábios com o escárnio dos
garotos cipriotas. A terra era grave como a íbis pousada numa só pata,
pensativa como a esfinge, circunspecta como as múmias, dura como as
pirâmides; não tinha tempo nem maneira de rir. Cidade e corte, que desde
muito tinham notícias dos nossos dois amigos, fizeram-lhes um
recebimento régio, mostraram conhecer seus escritos, discutiram as suas
idéias, mandaram-lhes muitos presentes, papiros, crocodilos, zebras,
púrpuras. Eles, porém, recusaram tudo, com simplicidade, dizendo que a
filosofia bastava ao filósofo, e que o supérfluo era um dissolvente. Tão
nobre resposta encheu de admiração tanto aos sábios como aos principais
e à mesma plebe. E aliás, diziam os mais sagazes, que outra coisa se
podia esperar de dois homens tão sublimes, que em seus magníficos
tratados...
—
Temos coisa melhor do que esses tratados, interrompia Stroibus. Trago
uma doutrina, que, em pouco, vai dominar o universo; cuido nada menos
que em reconstituir os homens e os Estados, distribuindo os talentos e
as virtudes.
—
Não é esse o ofício dos deuses? objetava um.
—
Eu violei o segredo dos deuses, acudia Stroibus. O homem é a sintaxe da
natureza, eu descobri as leis da gramática divina...
—
Explica-te.
—
Mais tarde; deixa-me experimentar primeiro. Quando a minha doutrina
estiver completa, divulgá-la-ei como a maior riqueza que os homens
jamais poderão receber de um homem.
Imaginem
a expectação pública e a curiosidade dos outros filósofos, embora
incrédulos de que a verdade recente viesse aposentar as que eles mesmos
possuíam. Entretanto, esperavam todos. Os dois hóspedes eram apontados
na rua até pelas crianças. Um filho meditava trocar a avareza do pai, um
pai a prodigalidade do filho, uma dama a frieza de um varão, um varão os
desvarios de uma dama, porque o Egito, desde os Faraós até aos Lágides,
era a terra de Putifar, da mulher de Putifar, da capa de José, e do
resto. Stroibus tornou-se a esperança da cidade e do mundo.
Pítias,
tendo estudado a doutrina, foi ter com Stroibus, e disse-lhe:
—
Metafisicamente, a tua doutrina é um despropósito; mas estou pronto a
admitir uma experiência, contanto que seja decisiva. Para isto, meu caro
Stroibus, há só um meio. Tu e eu, tanto pelo cultivo da razão como pela
rigidez do caráter, somos o que há mais oposto ao vício do furto. Pois
bem, se conseguires incutir-nos esse vício, não será preciso mais; se
não conseguires nada (e podes crê-lo, porque é um absurdo) recuarás de
semelhante doutrina, e tornarás às nossas velhas meditações.
Stroibus
aceitou a proposta.
—
O meu sacrifício é o mais penoso, disse ele, pois estou certo do
resultado; mas que não merece a verdade? A verdade é imortal; o homem é
um breve momento...
Os
ratos egípcios, se pudessem saber de um tal acordo, teriam imitado os
primitivos hebreus, aceitando a fuga para o deserto, antes do que a nova
filosofia. E podemos crer que seria um desastre. A ciência, como a
guerra, tem necessidades imperiosas; e desde que a ignorância dos ratos,
a sua fraqueza, a superioridade mental e física dos dois filósofos eram
outras tantas vantagens na experiência que ia começar, cumpria não
perder tão boa ocasião de saber se efetivamente o princípio das paixões
e das virtudes humanas estava distribuído pelas várias espécies de
animais, e se era possível transmiti-lo.
Stroibus
engaiolava os ratos; depois, um a um, ia-os sujeitando ao ferro.
Primeiro, atava uma tira de pano no focinho do paciente; em seguida, os
pés; finalmente, cingia com um cordel as pernas e o pescoço do animal à
tábua da operação. Isto feito, dava o primeiro talho no peito, com
vagar, e com vagar ia enterrando o ferro até tocar o coração, porque era
opinião dele que a morte instantânea corrompia o sangue e retirava-lhe o
princípio. Hábil anatomista, operava com uma firmeza digna do propósito
científico. Outro, menos destro, interromperia muita vez a tarefa,
porque as contorções de dor e de agonia tornavam difícil o meneio do
escalpelo; mas essa era justamente a superioridade de Stroibus: tinha o
pulso magistral e prático.
Ao
lado dele, Pítias aparava o sangue e ajudava a obra, já contendo os
movimentos convulsivos do paciente, já espiando-lhe nos olhos o
progresso da agonia. As observações que ambos faziam eram notadas em
folhas de papiro; e assim ganhava a ciência de duas maneiras. Às vezes,
por divergência de apreciação, eram obrigados a escalpelar maior numero
de ratos do que o necessário; mas não perdiam com isso, porque o sangue
dos excedentes era conservado e ingerido depois. Um só desses casos
mostrará a consciência com que eles procediam. Pítias observara que a
retina do rato agonizante mudava de cor até chegar ao azul-claro, ao
passo que a observação de Stroibus dava a cor de canela como o tom final
da morte. Estavam na última operação do dia; mas o ponto valia a pena,
e, não obstante o cansaço, fizeram sucessivamente dezenove experiências
sem resultado definitivo; Pítias insistia pela cor azul, e Stroibus pela
cor de canela. O vigésimo rato esteve prestes a pô-los de acordo, mas
Stroibus advertiu, com muita sagacidade, que a sua posição era agora
diferente, retificou-a e escalpelaram mais vinte e cinco. Destes, o
primeiro ainda os deixou em dúvida; mas os outros vinte e quatro
provaram-lhes que a cor final não era canela nem azul, mas um lírio
roxo, tirando a claro.
A
descrição exagerada das experimentações deu rebate à porção sentimental
da cidade, e excitou a loqüela de alguns sofistas; mas o grave Stroibus
(com brandura, para não agravar uma disposição própria da alma humana)
respondeu que a verdade valia todos os ratos do universo, e não só os
ratos, como os pavões, as cabras, os cães, os rouxinóis, etc.; que, em
relação aos ratos, além de ganhar a ciência, ganhava a cidade, vendo
diminuída a praga de um animal tão daninho; e, se a mesma consideração
não se dava com outros animais, como, por exemplo, as rolas e os cães,
que eles iam escalpelar daí a tempos, nem por isso os direitos da
verdade eram menos imprescritíveis. A natureza não há de ser só a mesa
de jantar, concluía em forma de aforismo, mas também a mesa de ciência.
E
continuavam a extrair o sangue e a bebê-lo. Não o bebiam puro, mas
diluído em um cozimento de cinamomo, suco de acácia e bálsamo, que lhe
tirava todo o sabor primitivo. As doses eram diárias e diminutas;
tinham, portanto, de aguardar um longo prazo antes de produzido o
efeito. Pítias, impaciente e incrédulo, mofava do amigo.
—
Então? nada?
—
Espera, dizia o outro, espera. Não se incute um vício como se cose um
par de sandálias.
III
Vitória
Enfim,
venceu Stroibus! A experiência provou a doutrina. E Pítias foi o
primeiro que deu mostras da realidade do efeito, atribuindo-se umas três
idéias ouvidas ao próprio Stroibus; este, em compensação, furtou-lhe
quatro comparações e uma teoria dos ventos. Nada mais científico do que
essas estréias. As idéias alheias, por isso mesmo que não foram
compradas na esquina, trazem um certo ar comum; e é muito natural
começar por elas antes de passar aos livros emprestados, às galinhas,
aos papéis falsos, às províncias, etc. A própria denominação de plágio é
um indício de que os homens compreendem a dificuldade de confundir esse
embrião da ladroeira com a ladroeira formal.
Duro
é dizê-lo; mas a verdade é que eles deitaram ao Nilo a bagagem
metafísica, e dentro de pouco estavam larápios acabados. Concertavam-se
de véspera, e iam aos mantos, aos bronzes, às ânforas de vinho, às
mercadorias do porto, às boas dracmas. Como furtassem sem estrépito,
ninguém dava por eles; mas, ainda mesmo que os suspeitassem, como
fazê-lo crer aos outros? Já então Ptolomeu coligira na biblioteca muitas
riquezas e raridades; e, porque conviesse ordená-las, designou para isso
cinco gramáticos e cinco filósofos, entre estes os nossos dois amigos.
Estes últimos trabalharam com singular ardor, sendo os primeiros que
entravam e os últimos que saíam, e ficando ali muitas noites, ao clarão
da lâmpada, decifrando, coligindo, classificando. Ptolomeu,
entusiasmado, meditava para eles os mais altos destinos.
Ao
cabo de algum tempo, começaram a notar-se faltas graves: — um exemplar
de Homero, três rolos de manuscritos persas, dois de samaritanos, uma
soberba coleção de cartas originais de Alexandre, cópias de leis
atenienses, o 2º e o 3º livro da República de Platão, etc., etc. A
autoridade pôs-se à espreita; mas a esperteza do rato, transferida a um
organismo superior, era naturalmente maior, e os dois ilustres gatunos
zombavam de espias e guardas. Chegaram ao ponto de estabelecer este
preceito filosófico de não sair dali com as mãos vazias; traziam sempre
alguma coisa, uma fábula, quando menos. Enfim, estando a sair um navio
para Chipre, pediram licença a Ptolomeu, com promessa de voltar; coseram
os livros dentro de couros de hipopótamo, puseram-lhes rótulos falsos, e
trataram de fugir. Mas a inveja de outros filósofos não dormia; deu
rebate às suspeitas dos magistrados, e descobriu-se o roubo. Stroibus e
Pítias foram tidos por aventureiros, mascarados com os nomes daqueles
dois varões ilustres; Ptolomeu entregou-os à justiça com ordem de os
passar logo ao carrasco. Foi então que interveio Herófilo, inventor da
anatomia.
IV
Plus ultra!
—
Senhor, disse ele a Ptolomeu, tenho-me limitado até agora a escalpelar
cadáveres. Mas o cadáver dá-me a estrutura, não me dá a vida; dá-me os
órgãos, não me dá as funções. Eu preciso das funções e da vida.
—
Que me dizes? redargüiu Ptolomeu. Queres estripar os ratos de Stroibus?
—
Não, senhor; não quero estripar os ratos.
—
Os cães? os gansos? as lebres?
—
Nada; peço alguns homens vivos.
—
Vivos? não é possível..
—
Vou demonstrar que não só é possível, mas até legítimo e necessário. As
prisões egípcias estão cheias de criminosos, e os criminosos ocupam, na
escala humana, um grau muito inferior. Já não são cidadãos, nem mesmo se
podem dizer homens, porque a razão e a virtude, que são os dois
principais característicos humanos, eles os perderam, infringindo a lei
e a moral. Além disso, uma vez que têm de expiar com a morte os seus
crimes, não é justo que prestem algum serviço à verdade e à ciência? A
verdade é imortal; ela vale não só todos os ratos, como todos os
delinqüentes do universo.
Ptolomeu
achou o raciocínio exato, e ordenou que os criminosos fossem entregues a
Herófilo e seus discípulos. O grande anatomista agradeceu tão insigne
obséquio, e começou a escalpelar os réus. Grande foi o assombro do povo;
mas, salvo alguns pedidos verbais, não houve nenhuma manifestação contra
a medida. Herófilo repetia o que dissera a Ptolomeu, acrescentando que a
sujeição dos réus à experiência anatômica era até um modo indireto de
servir à moral, visto que o terror do escalpelo impediria a prática de
muitos crimes.
Nenhum
dos criminosos, ao deixar a prisão, suspeitava o destino científico que
o esperava. Saíam um por um; às vezes dois a dois, ou três a três.
Muitos deles, estendidos e atados à mesa da operação, não chegavam a
desconfiar nada; imaginavam que era um novo gênero de execução sumária.
Só quando os anatomistas definiam o objeto do estudo do dia, alçavam os
ferros e davam os primeiros talhos, é que os desgraçados adquiriam a
consciência da situação. Os que se lembravam de ter visto as
experiências dos ratos, padeciam em dobro, porque a imaginação juntava à
dor presente o espetáculo passado.
Para
conciliar os interesses da ciência com os impulsos da piedade, os réus
não eram escalpelados à vista uns dos outros, mas sucessivamente. Quando
vinham aos dois ou aos três, não ficavam em lugar de onde os que
esperavam pudessem ouvir os gritos do paciente, embora os gritos fossem
muitas vezes abafados por meio de aparelhos; mas se eram abafados, não
eram suprimidos, e em certos casos, o próprio objeto da experiência
exigia que a emissão da voz fosse franca. Às vezes as operações eram
simultâneas; mas então faziam-se em lugares distanciados.
Tinham
sido escalpelados cerca de cinqüenta réus, quando chegou a vez de
Stroibus e Pítias. Vieram buscá-los; eles supuseram que era para a morte
judiciária, e encomendaram-se aos deuses. De caminho, furtaram uns
figos, e explicaram o caso alegando que era um impulso da fome; adiante,
porém, subtraíram uma flauta, e essa outra ação não a puderam explicar
satisfatoriamente. Todavia, a astúcia do larápio é infinita, e Stroibus,
para justificar a ação, tentou extrair algumas notas do instrumento,
enchendo de compaixão as pessoas que os viam passar, e não ignoravam a
sorte que iam ter. A notícia desses dois novos delitos foi narrada por
Herófilo, e abalou a todos os seus discípulos.
—
Realmente, disse o mestre, é um caso extraordinário, um caso lindíssimo.
Antes do principal, examinemos aqui o outro ponto...
O
ponto era saber se o nervo do latrocínio residia na palma da mão ou na
extremidade dos dedos; problema esse sugerido por um dos discípulos.
Stroibus foi o primeiro sujeito à operação. Compreendeu tudo, desde que
entrou na sala; e, como a natureza humana tem uma parte ínfima,
pediu-lhes humildemente que poupassem a vida a um filósofo. Mas
Herófilo, com um grande poder de dialética, disse-lhe mais ou menos
isto: — Ou és um aventureiro ou o verdadeiro Stroibus; no primeiro caso,
tens aqui o único meio para resgatar o crime de iludir a um príncipe
esclarecido, presta-te ao escalpelo; no segundo caso, não deves ignorar
que a obrigação do filósofo é servir à filosofia, e que o corpo é nada
em comparação com o entendimento.
Dito
isto, começaram pela experiência das mãos, que produziu ótimos
resultados, coligidos em livros, que se perderam com a queda dos
Ptolomeus. Também as mãos de Pítias foram rasgadas e minuciosamente
examinadas. Os infelizes berravam, choravam, suplicavam; mas Herófilo
dizia-lhes pacificamente que a obrigação do filósofo era servir à
filosofia, e que para os fins da ciência, eles valiam ainda mais que os
ratos, pois era melhor concluir do homem para o homem, e não do rato
para o homem. E continuou a rasgá-los fibra por fibra, durante oito
dias. No terceiro dia arrancaram-lhes os olhos, para desmentir
praticamente uma teoria sobre a conformação interior do órgão. Não falo
da extração do estômago de ambos, por se tratar de problemas
relativamente secundários, e em todo caso estudados e resolvidos em
cinco ou seis indivíduos escalpelados antes deles.
Diziam
os alexandrinos que os ratos celebraram esse caso aflitivo e doloroso
com danças e festas, a que convidaram alguns cães, rolas, pavões e
outros animais ameaçados de igual destino, e outrossim, que nenhum dos
convidados aceitou o convite, por sugestão de um cachorro, que lhes
disse melancolicamente: — "Século virá em que a mesma coisa nos
aconteça". Ao que retorquiu um rato: "Mas até lá,
riamos!"
