Como
mencionado, essas histórias foram geradas e publicadas num período
crucial da vida literária de Machado, época do início da 'metamorfose',
anunciador do 'grande salto' que viria ao final dessa década e início de
1880 — que tanto intriga e instiga os estudos e os especialistas
machadianos. Na verdade, iniciado ainda no ano de 1871 — condizente, de
resto, com as próprias metamorfoses políticas, institucionais e sociais,
experimentadas pela sociedade brasileira (para os historiadores, um
período emblematicamente representativo das nuances e injunções da história do Brasil do século XIX, porquanto,
traz em seu bojo uma crise de solução quase impossível na sucessão de fatos importantes) —
exatamente em 1878
acirrou-se, pode-se dizer, o processo de
transição.
A evolução
literária machadiana desenvolveu-se ao longo de sua vida literária (e
pessoal) como um processo, um todo coerente e consistente — obediente a
escalas e estágios, por certo, como o é todo processo — mediado por um
período de marcante inflexão que antecede o que se convencionou
denominar 'o grande salto', a grande mudança. Inflexão que, a par de
contribuir positivamente para a análise e interpretação adequadas da
trajetória machadiana, em contrapartida, serve para sedimentar um
conceito, ou avaliação, de muitas formas discutível: a divisão da obra — ficcional e
não-ficcional — de Machado em duas fases, o 'aprendizado' versus a
'maturidade', a 'formação'
versus a
'radicalização' [e eu, em particular, compartilho inteira e
incondicionalmente com a idéia do crítico e ensaísta Silviano Santiago,
no sentido de, uma vez por todas, procurar reformular o conceito
estabelecido sobre tal dicotomia, simplesmente porque a obra machadiana
submete-se a estruturas básicas que se superpõem, se interligam e se
renovam "como um todo coerentemente organizado (...) à medida que seus
textos se sucedem cronologicamente certas estruturas primárias e
primeiras se desarticulam e se rearticulam sob forma de estruturas
diferentes, mais complexas e mais sofisticadas"; na verdade, a estética
ficcional e não-ficcional e o pensamento literário machadianos não podem
nem devem ser tão facilmente encaixados nesses dois blocos
distintos, até porque se desenvolvem e se coadunam concomitantemente,
seguindo, ambos, vis a vis, a mesma linha no decorrer de toda a sua
carreira, apenas sedimentando-se e amadurecendo consistentemente
pós-1880 e nas obras seqüentes]. O fato de ser discutível considerar a obra machadiana catalogada em
duas 'fases' não implica necessariamente em renegar a existência, como em todo processo, de escalas e estágios, com nítidos
pontos de inflexão, ou de mais intensa transição.
Pode até ser
que os experimentos de
Machado com a técnica narrativa tenham se colocado num cenário de 'crise
dos 40 anos' — como (para mim, equivocadamente) sustentam certos
estudiosos — ou pela mudança no estrato social — segundo o ensaísta
Valentim Facioli (o que também eu contesto, pelo menos em parte); mas parece-me que se deve muito
mais à sua lucidez com relação ao momento histórico-político-social,
a não mais comportar tipo,
forma e estética de ficção ainda marcada de valores da primeira metade
do século XIX, pós-Independência, plena de Romantismo, e a consciência
da necessidade de mudança.
Machado percebeu nitidamente a necessidade de fazer algo mais
diferenciado — no plano estritamente literário, tanto do Romantismo
ainda vigente (para ele, já "acabado") quanto do Realismo-Naturalismo, que então
impunha narrativas e descrições ao mesmo tempo minuciosas e contundentes
da vida real, via de regra, surpreendendo (e muitas vezes assustando) o
público-leitor; no plano histórico, em função da própria mutação
política e social que o país
experimentava.
Muito
contribuíram, apesar das alterações no próprio contexto
histórico-político-social (e a ocorrência de uma incipiente, tímida,
tolerância, sem chegar à liberalização, nos costumes), de outro, o
próprio domínio por parte de Machado sobre os recursos ficcionais do
subterfúgio, da dissimulação, da sutileza, da sátira e da ironia
(exercitados, na verdade, desde seu primeiro livro publicado, Queda que as mulheres têm para os
tolos, 1861): temas até então sequer insinuados, quiçá mencionados,
poderiam — pelo final da década de 1870/início de 1880 — ser, pelo
menos, sugeridos e esboçados: mesmo porque audácia e ousadia para tocar
em assuntos sensíveis e tratar de questões polêmicas Machado desde
sempre revelou — assim como criar e dar à luz narrativas exóticas,
insólitas, estranhas, começando
por seus títulos...
