Importante
observar, nesse conjunto de
histórias românticas, que à exceção de "História de uma lágrima", de
1867, os contos foram publicados já na década de 1870, período em que
Machado iniciava gradativa, mas consistentemente, seu decisivo processo
de inflexão, que se concretizaria na plenitude a partir de 1880-81. A
evolução machadiana nos anos 1870 deu-se em absoluta e total consonância
com o próprio processo de "ebulição" e transformação vivido pelo Império
e sociedade brasileiras nessa época (um período emblematicamente
representativo das nuances e injunções da história do Brasil do século
XIX, trazendo em seu bojo uma crise de solução quase impossível na sucessão de fatos importantes —
iniciada, em 1866, pela irrupção de um "novo liberalismo" (cf. Joaquim
Nabuco), a empunhar as
bandeiras da eleição direta, dos limites do Senado vitalício e do Poder
Moderador, bem como da "questão servil" (escravatura), fomentada pela
Guerra do Paraguai (1865-70), a Lei do Ventre Livre (em 28 setembro
1871), a fundação do Partido Republicano (1870) e incentivada,
sobretudo, pelo recrudescimento irreversível das aspirações (e
manifestações) abolicionistas. Um naipe significativo de historiadores
sustenta ter sido o período de 1868-71 relevante tanto para o presente
de então, como para o futuro imediato, no sentido de fomentar e projetar
consciências ideológicas e intelectuais, que ditaram decisivamente os
rumos da história brasileira naquele século e no início do seguinte).
Nítida e lídima é a relação-interação entre a mudança do contexto
político-social do Brasil do século XIX e as transformações formais e de
conteúdo da obra machadiana. Não obstante, os contos escritos nesse
período — abrigados como "histórias românticas" — obedecem ao diapasão
do Romantismo, ainda que Machado já esboce, aqui e ali, certos
"desvios" de ordem estética, temática e mesmo de forma e conteúdo.
Conferia às narrativas o teor romântico, sim, mas interpunha finas
camadas de sua peculiar ironia.
Os contos que
compõem este conjunto, publicados originalmente apenas no Jornal das Famílias, têm a
característica comum de escassa edição posterior: apareceram somente na
efêmera edição justo intitulada Histórias românticas, de W.M.
Jackson, 1937, jamais reeditada, e não constam, nenhum deles, das mais
conhecidas e re-publicadas coletâneas de Machado. As exceções são
"Miloca", que integra a Obra
completa de Machado de Assis (José Aguilar, 1959) e a seqüente Obra completa de Machado de Assis
(Nova Aguilar, 1994), e em especial, "História de uma lágrima",
incluído na importante coletânea organizada por Raymundo Magalhães
Júnior, Machado de Assis: Contos
sem data (Civilização Brasileira, 1958).
Trata-se, portanto, de mais um precioso
elenco para a expansão do conhecimento, estudo e difusão da obra machadiana
— apresentado aqui com toda
a excepcionalidade, e quase ineditismo que lhe são
peculiares.
