Maio — também "mês das
noivas", sim, mas que, sobretudo, reporta-se a uma das mais
significativas questões de toda a História brasileira, 'oficialmente'
solucionada pela decretação da Abolição da Escravatura no dia 13, há
exatos 120 anos: na verdade, culminante de um processo emancipatório que
teve início ainda em 1850, com a proibição do tráfico negreiro (Lei
Eusébio de Queiroz), sedimentado em 1871 (Lei do Ventre Livre).
Importante o delineamento desse pano de fundo histórico para situar o
conjunto dos contos machadianos relativos à
escravidão.
Machado de Assis nunca
deixou de exprimir seu mais absoluto horror à escravatura, fosse como
funcionário da Diretoria da Agricultura do Ministério da Agricultura —
(órgão que tratava da política de terras e da aplicação da Lei do Ventre
Livre, de 1871), na qual
emitiu centenas de pareceres e réplicas no sentido de fazer
cumprir a Lei e o preceito de liberdade para os filhos de escravos
nascidos —, fosse em artigos e crônicas e, em especial, em romances e
contos. Exatamente ao
contrário da equivocada e distorcida interpretação difundida ao
longo dos anos, no sentido de não ter ele se integrado à causa
abolicionista (sic) nem ter inserido o negro, ou a negritude, ou a
condição do negro, em seus escritos, nem ter nenhum 'herói negro' entre
os protagonistas de sua ficção. Ledo e puro engano: os detratores teimam
em julgar o homem com base nos raramente compreendidos e assimilados
artifícios do ficcionista e do cronista — ainda mais quando este utiliza
ad nauseam os recursos da
sutileza,do subterfúgio, da dissimulação.
Machado fez da escravatura
objeto crítico — por vezes desenhada pelas tintas da sutileza, do
subterfúgio, da 'entrelinha', por vezes direta, nada oblíqua ou
dissimulada — de crônicas, de poemas, de peças teatrais e,
especialmente, de contos, além de torná-la pano de fundo de alguns
romances, tanto os primeiros como aqueles
pós-1880.
Certamente, pelo uso do
subterfúgio, da dissimulação, da sutileza, do disfarce, Machado de Assis
recebeu, indevidamente, a pecha de omisso, indiferente às questões
importantes de seu tempo — mas justamente os recursos da ficção literária, sempre
propícia a esse fim, foram os instrumentos que lhe permitiram expressar
com nitidez, seu total e visceral repúdio ao sistema escravocrata do
Brasil do século XIX. Por meio de alguns de seus contos, por exemplo,
é possível observar as relações inter-raciais de sua época
através do olhar literário, arrancando da realidade crua da sociedade
imperial (e da História) a própria substância de suas narrativas — e,
especificamente, seis deles, abordando as tensas relações, inclusive,
as de ordem afetiva e sexual, entre os membros da família patriarcal
típica do século XIX e seus criados negros, abrigam tema, trama,
ambiência, personagens e 'ideologia' inerentes à questão, escritos sob o
mesmo clamor crítico-satírico do olhar machadiano feito testemunho
incomparável sobre a vida
política, social e
institucional brasileira nas cinco últimas décadas do século XIX.
Importante notar que se o
tema é pouco, ou apenas 'tangencialmente' e superficialmente tratado nas
obras do período pré-Abolição, depois — isto é, em "O Caso da Vara"
(1891), a 2ª versão de "Mariana" (1891), "Pai contra Mãe" (1906) —
adquire tamanho vigor temático, tramático, narrativo e de linguagem, que
induzem a considerar uma espécie de 'desforra' de Machado quanto a uma
questão que não pudera até então abordar como merecia, e como ele
almejava.
"Frei Simão" — publicado
originalmente no Jornal das
Famílias em 1864 — se nas linhas narra uma história de amor, traçada
em termos melodramáticos — um jovem de família rica que se apaixona pela
criada, negra — traz as tinturas subjacentes do comentário machadiano às
relações entre indivíduos, mais que de classes sociais, de etnias
diferentes, e mais: a aparente simplicidade da narrativa embute um teor
de modernidade (isso em 1864!) expressa no expediente da fragmentação
das memórias inéditas de Simão, a revelar uma história verdadeira, até
então oculta nas linhas — como que significando a impossibilidade do
autor em utilizar a linguagem adequada para exprimir o autoritarismo
patriarcal do pai de Simão e a crueza/crueldade da condição do escravo
(Helena).
"Virginius" — também
publicado originalmente no Jornal
das Famílias em 1864 — encarna com sutileza a dificuldade — quase
impossibilidade — de expressão literária de tema tão delicado, mas exibe
com todas as tintas a brutalidade e desumanidade do regime escravista,
personificadas na violência e covardia de Carlos, ironicamente filho do
pai de todos, um dono de escravos bondoso. Machado expõe com todas as
letras e cores a representação da crueldade inerente a relações
inter-raciais de seu tempo — inclusive, deixando implícito o
entendimento do estupro como formas de escravidão.
"Mariana"
abriga, de modo mais incisivo, o assunto escravidão — e de forma tão
mais realista, que veio a ser publicado em duas versões — a primeira, em
1871 — no Jornal das Famílias — na qual
Machado utiliza muito mais contundência no tratamento do tema "perigoso"
que nas obras anteriores (afinal, o ano é o da publicação da Lei do
Ventre Livre, a permitir talvez que algo mais pudesse ser dito...), mas
aliado, esse tom mais contundente, à contumaz estratégia da
dissimulação, aqui temperada de
sarcasmo: o homem branco tem a palavra para ele mesmo expor sua
insensibilidade e descaso com relação aos negros, o autor (Machado)
denunciando explicitamente a má consciência dos senhores no momento de
uma crise "histórica" que mobilizava toda a nação — inclusive, a
protagonista, assim como a personagem Elisa, personificando a submissão
tanto feminina quanto étnica; a segunda versão, em 1891 — na Gazeta de Notícias — com o texto
totalmente reelaborado, expressando a maior liberdade então concedida a
se escrever sobre o assunto (além do fato de ser publicado no jornal
que, por todos os motivos e aspectos, permitia maior 'autonomia' a
Machado).
