O auge veio a ser atingido nos
primeiros anos da República, mas na verdade o regime monárquico, extinto em
1889, já vivenciava a plena dominação do capital financeiro e a passagem
do que se denominava 'mundo político' para o universo da desenfreada
especulação financeira. Machado enfatiza isso em diversas crônicas da
década de 1890, na série "A Semana" (conforme exposto nas obras Machado de Assis e a Economia: o
Olhar Oblíquo do Acionista, que organizei junto com Gustavo Franco, em
2007, e em Machado de Assis e a
Política: Crônicas, que preparo para o Senado Federal), registrando
enfaticamente, quer dizer, com o máximo de acidez crítica, o poder
crescente do dinheiro e da dinâmica especulativa sobreposta à própria
atividade política e à 'lisura ética' de ordem social e comportamental,
a prática da corrupção praticada nas até então vigentes e preponderantes
'relações de dependência e favor', lastreadas na moeda e no dinheiro,
característica da sociedade brasileira do século XIX e início do século
XX, agora de forma institucionalizada no exercício do poder financeiro
no âmbito público definitivamente 'monetarizado' — esta, aliás, a mais
autêntica e essencial mudança de regime, infinitamente mais
significativa que de monárquico para republicano. O mundo do capital
financeiro, mormente de caráter especulativo, sobrepõe-se e sobrepuja
concomitantemente os mundos econômico e político, até então baseados nas
relações de "dependência e favor".
Os
contos pós-1880 abrigam exemplar e emblematicamente o quanto as relações
entre as pessoas no Brasil das décadas finais do século XIX são cada vez
mais determinadas, gerenciadas e intermediadas pelo dinheiro — e seu
quase indestrutível poder corruptor (e nesse aspecto, indubitavelmente o
mais representativo, além de inserir-se entre as obras-primas
contísticas machadianas, é "Conto de escola", de 1884, já veiculado
aqui, entre os "Contos políticos").
