O califa
Schacabac era muito estimado de seus súditos, não só pelas virtudes que
o adornavam, como pelos talentos que faziam dele um dos varões mais
capazes de Platina. Os benefícios de seu califado, aliás curto, eram já
grandes. Ele iniciara e fundara a política de conciliação entre as
facções do Estado, animava as artes e as letras, protegia a indústria e
o comércio. Se havia alguma rebelião, tratava de vencer os rebeldes; em
seguida perdoava-lhes. Finalmente, era moço, crente, empreendedor e
patriota.
Uma noite,
porém, estando a dormir, apareceu-lhe em sonhos um anão amarelo, que,
depois de o encarar silenciosamente alguns minutos, proferiu estas
palavras singulares:
— Comendador
dos crentes, teu califado tem sido um modelo de príncipes; falta-lhe,
porém, originalidade; é preciso que faças alguma coisa original. Dou-te
um ano e um dia para cumprir este preceito: se o não cumprires, voltarei
e irás comigo a um abismo, que há no centro da Tartária, no qual
morrerás de fome, sede, desespero e solidão.
O califa
acordou sobressaltado, esfregou os olhos e reparou que era apenas um
sonho. Contudo, não pôde dormir mais; levantou-se e foi ao terraço
contemplar as últimas estrelas e os primeiros raios da aurora. Ao
almoço, serviram-lhe peras de Damasco. Tirou uma e quando ia a
trincá-la, a pêra saltou-lhe das mãos e saiu de dentro o mesmo anão
amarelo, que lhe repetiu as mesmas palavras da noite. Imagina-se o
terror com que Schacabac as ouviu. Quis falar, mas o anão desaparecera.
O eunuco que lhe servira a pêra estava ainda diante dele, com o prato
nas mãos.
— Viste alguma
coisa? perguntou o califa, desconfiado e pálido.
— Vi que Vossa
Grandeza comeu uma pêra, muito tranqüilo, e, ao que parece, com muito
prazer.
O califa
respirou; depois recolheu-se ao mais secreto de seus aposentos, onde não
falou a ninguém durante três semanas. O eunuco levava-lhe a comida, com
exclusão das peras. Não lhe aproveitou a exclusão, porque no fim de três
semanas, apetecendo-lhe comer tâmaras, viu sair de dentro de uma o mesmo
anão amarelo, que lhe repetiu as mesmíssimas palavras de intimação e
ameaça. Schacabac não se pôde ter; mandou chamar o vizir.
— Vizir, disse
o califa, logo que este acudiu ao chamado, quero que convoques para esta
noite os oficiais do meu conselho, a fim de lhes propor alguma coisa de
grande importância e não menor segredo.
O vizir
obedeceu prontamente à ordem do califa. Naquela mesma noite, reuniram-se
os oficiais, o vizir e o chefe dos eunucos; todos estavam curiosos de
saber o motivo da reunião; o vizir, porém, mais curioso ainda que os
outros, simulava tranqüilamente achar-se na posse do segredo.
Schacabac
mandou vir caramelos, cerejas, e vinhos do Levante; os oficiais do
conselho refrescaram as goelas, avivaram o intelecto, sentaram-se
comodamente nos sofás e cravaram os olhos no califa, que depois de
alguns minutos de reflexão, falou nestes termos:
— Sabeis que
tenho feito alguma coisa durante o meu curto califado; contudo, ainda
não fiz nada que verdadeiramente se possa dizer original. Foi o que me
observou um anão amarelo, que me apareceu há três semanas e ainda hoje
de manhã. O anão ameaçou-me com a mais afrontosa das mortes, em um
abismo da Tartária, se no fim de um ano e um dia, eu não tiver feito
alguma coisa positivamente original. Tenho cogitado dia e noite, e
confesso que ainda não achei coisa que merecesse essa qualificação. Por
isso vos convoquei; espero de vossas luzes o concurso necessário à minha
salvação e à glória da nossa pátria.
O conselho
ficou boquiaberto, ao passo que o vizir, a mais e mais espantado, não
movia um único músculo do rosto. Cada oficial do conselho fincou a
cabeça nas mãos, a ver se descobria uma idéia original. Schacabac
interrogava o silêncio de todos, e sobre todos, o do vizir, cujos olhos,
fitos no magnífico tapete da Pérsia que forrava o chão da sala, parecia
ter perdido a vida própria, tal era a grande concentração dos
pensamentos.
Ao cabo de meia
hora, um dos oficiais, Muley-Ramadan, encomendando-se a Allah, falou
nestes termos:
— Comendador
dos crentes, se quereis uma idéia extremamente original, mandai cortar o
nariz a todos os vossos súditos, adultos ou menores, e ordenai que a
mesma operação seja feita a todos os que nascerem de hoje em diante.
O chefe dos
eunucos e diversos oficiais protestaram logo contra semelhante idéia,
que lhes pareceu excessivamente original. Schacabac, sem a rejeitar de
todo, objetou que o nariz era um órgão interessante e útil ao Estado,
porquanto fazia florescer a indústria dos lenços e ministrava anualmente
alguns defluxos à medicina.
— Que razão
poderia levar-me a privar o meu povo desse natural ornamento? concluiu o
califa.
— Saiba Vossa
Grandeza, respondeu Muley-Ramadan, que, fundado na predição de um sábio
astrólogo de meu conhecimento, tenho por certo que, daqui a um século,
há de ser descoberta uma erva fatal ao gênero humano. Essa erva, que se
chamará tabaco, será usada de duas formas — em rolo ou em pó. O pó servirá para
entupir o nariz dos homens e prejudicar a saúde pública. Desde que os
vossos súditos não tenham nariz serão preservados de tão pernicioso
costume...
Esta razão foi
triunfalmente combatida pelo vizir e todo o conselho, a tal ponto que o
califa, aliás inclinado a ela, deixou-a inteiramente de mão. Então o
chefe dos eunucos, depois de pedir licença a Schacabac para exprimir um
voto, que lhe parecia muito mais original que o primeiro, propôs que
dali em diante o pagamento dos impostos passasse a ser voluntário,
clandestino e anônimo. Desde que assim for, concluiu ele, estou certo de
que o erário regurgitará de sequins; o contribuinte crescerá cem côvados
ante a própria consciência; algum haverá que, levado de legítimo
excesso, pague duas e três vezes a mesma taxa; e afinado deste modo o
sentimento cívico, melhorarão, e muito, os costumes públicos.
A maioria do
conselho concordou em que a idéia era prodigiosamente original, mas o
califa achou-a prematura, e aventou a conveniência de a estudar e pôr em
execução nas proximidades da vinda do Anticristo. Cada um dos oficiais
propôs a sua idéia, que foi julgada original, mas não tanto que
merecesse ser aceita de preferência a todas. Um propôs a invenção da
clarineta, outro a proscrição dos legumes, até que o vizir falou nestes
termos:
— Seja-me dado,
comendador dos crentes, propor uma idéia que vos salvará dos abismos da
Tartária. É esta: mandai trancar as portas de Platina a todas as
caravanas que vierem de Brazilina; que nenhum camelo, se ali recebeu
mercadoria ou somente bebeu água, que nenhum camelo, digo eu, possa
penetrar as portas da nossa cidade.
Espantado com a
proposta, o califa ponderou ao vizir:
— Mas que
motivo... sim, é preciso que haja um motivo... para...
— Nenhum,
tornou o vizir, e nisto consiste a primeira originalidade da minha
idéia. Digo a primeira, porque há outra maior. Peço-vos, e ao conselho,
que acompanheis atentamente o meu raciocínio...
Todos ficaram
atentos.
— Logo que a
notícia de semelhante medida chegar a Brazilina, haverá grande reboliço
e estupefação. Os mercadores ficarão pesarosos com o ato, porque são os
que mais perdem. Nenhuma caravana, nem ainda as que vêm de Meca, quererá
mais parar naquela cidade maldita, a qual (permita-me o conselho uma
figura de retórica) ficará bloqueada pelo vácuo. Que acontece?
Condenados os mercadores a não mercar para cá, serão obrigados a fechar
as portas, ao menos aos domingos. Ora, como há em Brazilina uma classe
caixeiral, que suspira pelo fechamento das portas aos domingos, para ir
fazer suas orações nas mesquitas, acontecerá isto: o fechamento das
portas de cá produzirá o fechamento das portas de lá, e Vossa Grandeza
terá assim a glória de inaugurar o calembour nas relações
internacionais.
Apenas o vizir
concluiu este discurso, todo o conselho reconheceu, unânime, que a idéia
era a mais profundamente original de quantas tinham sido propostas.
Houve abraços, expansões. O chefe dos eunucos disse poeticamente que a
idéia do vizir era "o loto da sapiência brotando junto ao Nilo das
necessidades públicas". O califa manifestou o seu entusiasmo ao vizir,
dando-lhe de presente uma cimitarra, uma bolsa com cinco mil sequins e a
patente de coronel da guarda nacional.
No dia
seguinte, todos os cádis leram ao povo o decreto que mandava fechar as
portas da cidade às caravanas de Brazilina. A notícia excitou a
curiosidade pública e causou certa estranheza, mas o vizir tivera o
cuidado de espalhar pela boca pequena a anedota do anão amarelo, e a
opinião pública aceitou a medida como um sinal visível da proteção de
Allah.
Daí em diante,
por espaço de alguns meses, um dos recreios da cidade era subir às
muralhas a ver chegar as caravanas. Se estas vinham de Damasco, de
Jerusalém, do Cairo ou de Bagdá, abriam-se-lhe as portas, e elas
entravam sem a mínima objeção; mas se alguma confessava que tocara em
Brazilina, o oficial das portas dizia-lhe que passasse de largo. A
caravana voltava no meio dos apupos da multidão.
Entretanto o
califa indagava todos os dias do vizir se constava que em Brazilina se
houvesse procedido ao fechamento das portas aos domingos; ao que o vizir
invariavelmemte respondia que não, mas que a medida não tardaria a ser
proclamada como conseqüência rigorosa da idéia que havia proposto. Nessa
esperança, iam voando as semanas e os meses.
— Vizir, disse
um dia Schacabac, quer-me parecer que estamos enganados.
— Descanse
Vossa Grandeza, retorquiu friamente o vizir; o fato vai consumar-se;
assim o exige a ciência.
Pela sua parte,
o povo cansou de apupar as caravanas e começou a notar que a idéia do
vizir era simplesmente amoladora. Não vinham da Brazilina as mercadorias
do costume, nem o povo mandava para lá as suas cerejas, os seus vinagres
e os seus colchões. Ninguém ganhava com o decreto. Começou-se a murmurar
contra ele. Um boticário (ainda não havia farmacêutico) arengou ao povo,
dizendo que a idéia do vizir era simplesmente vã; que jamais o
trocadilho das portas fechadas chegaria a ter a mínima sombra de
realidade científica. Os doutores eclesiásticos não acharam no Corão um
só versículo que pudesse justificar tais induções e esperanças. Lavrava
a descrença e descontentamento; começava a soprar uma aragem de
revolução.
O vizir não
teve só de lutar contra o povo, mas também contra o califa, cuja boa fé
começou a desconfiar do acerto do decreto. Três dias antes de chegar o
prazo fatal, o califa intimou o vizir a dar-lhe notícia do resultado que
prometera ou a substituí-lo por uma idéia verdadeiramente original.
Nesse apertado lance, o vizir chegou a desconfiar de si, e a
persuadir-se que aventara aquela idéia, levado do único desejo de
desbancar os outros oficiais. Disso mesmo o advertiu Abracadabro, varão
exímio na geomancia, a quem consultou sobre o que lhe cumpria fazer.
Esperar, disse
Abracadabro, depois de traçar algumas linhas no chão; esperar até o
último dia do prazo fatal marcado ao califa. O que há de acontecer nesse
dia, não o pode descortinar a ciência, porque há muita coisa que a
ciência ignora. Mas faze isso. No último dia do prazo, à noite, tu e o
califa deveis recolher-vos ao mais secreto aposento, onde vos serão
servidos três figos de Alexandria. O resto lá saberás; e podes ficar
certo de que será coisa boa.
Deu-se pressa o
vizir em contar ao califa as palavras de Abracadabro, e, fiados na
geomancia, aguardaram o dia último. Veio este, e depois dele a noite.
Sós os dois, no mais secreto aposento de Schacabac, mandaram vir três
figos de Alexandria. Cada um dos dois tirou o seu e abriu-o; o do califa
deu um pulo, subiu ao teto e caiu logo no chão, sob a forma do famoso
anão amarelo. Vizir e califa tentaram fugir, correndo às portas; mas o
anão os deteve com gesto amigo.
— Não é preciso
fugir, disse ele; não venho buscar-te; venho somente declarar, que achei
verdadeiramente original a idéia do fechamento das portas. Certo é que
não deu de si tudo o que o vizir esperava; mas nem por isso perdeu de
originalidade. Allah seja convosco.
Livre da
ameaça, o califa mandou logo que todas as portas se abrissem às
caravanas de Brazilina. O povo aquietou-se; o comércio votou mensagens
de agradecimento. E porque o califa e o vizir eram homens instruídos,
práticos e dotados de boas intenções, e apenas tinham cedido ao medo,
sentiram-se contentes com repor as coisas no antigo pé, e não se
encontravam nunca sem dizer ao outro, esfregando as
mãos:
— Aquele anão
amarelo!
