Também eu nasci na Arcádia
Schiller
I
lição
de mestre-escola
— Rapazes, também eu fui rapaz, disse o mestre, o Pitada, um velho mestre
de meninos da Gamboa, no ano de 1850; fui rapaz, mas rapaz de muito
juízo, muito juízo... Entenderam?
— Sim, senhor.
— Não entrei no mundo como um desmiolado, dando por paus e por pedras, mas
com um programa na mão... Sabem o que é um programa?
— Não, senhor.
— Programa é o rol das coisas que se hão de fazer em certa ocasião; por
exemplo, nos espetáculos, é a lista do drama, do entremez, do bailado,
se há bailado, um passo a dois, ou coisa assim... É isso que se chama
programa. Pois eu entrei no mundo com um programa na mão; não entrei
assim à toa, como um preto fugido, ou pedreiro sem obra, que não sabe
aonde vai. Meu propósito era ser mestre de meninos, ensinar alguma coisa
pouca do que soubesse, dar a primeira forma ao espírito do cidadão...
Dar a primeira forma (entenderam?), dar a primeira forma ao espírito do
cidadão...
Calou-se
o mestre alguns minutos, repetindo consigo essa última frase, que lhe
pareceu engenhosa e galante. Os meninos que o escutavam (eram cinco e
dos mais velhos, dez e onze anos), não ousavam mexer com o corpo nem
ainda com os olhos; esperavam o resto. O mestre, enquanto virava e
revirava a frase, respirando com estrépito, ia dando ao peito da camisa
umas ondulações que, em falta de outra distração, recreavam
interiormente os discípulos. Um destes, o mais travesso, chegou ao
desvario de imitar a respiração grossa do mestre, com grande susto dos
outros, pois uma das máximas da escola era que, no caso de se não
descobrir o autor de um delito, fossem todos castigados; com este
sistema, dizia o mestre, anima-se a delação, que deve ser sempre uma das
mais sólidas bases do Estado bem constituído. Felizmente, ele nada viu,
nem o gesto do temerário, um pirralho de dez anos, que não entendia nada
do que ele estava dizendo, nem o beliscão de outro pequeno, o mais velho
da roda, um certo Romualdo, que contava onze anos e três dias; o
beliscão, note-se, era uma advertência para chamá-lo à circunspecção.
— Ora, que fiz eu para vir a esta profissão? continuou o Pitada. Fiz isto:
desde os meus quinze ou dezesseis anos, organizei o programa da vida:
estudos, relações, viagens, casamento, escola; todas as fases da minha
vida foram assim previstas, descritas e formuladas com antecedência...
Daqui
em diante, o mestre continuou a exprimir-se em tal estilo, que os
meninos deixaram de entendê-lo. Ocupado em escutar-se, não deu pelo ar
estúpido dos discípulos, e só parou quando o relógio bateu meio-dia. Era
tempo de mandar embora esse resto da escola, que tinha de jantar para
voltar às duas horas. Os meninos saíram pulando, alegres, esquecidos até
da fome que os devorava, pela idéia de ficar livres de um discurso que
podia ir muito mais longe. Com efeito, o mestre fazia isso algumas
vezes; retinha os discípulos mais velhos para ingerir-lhes uma reflexão
moral ou uma narrativa ligeira e sã. Em certas ocasiões só dava por si
muito depois da hora do jantar. Desta vez não a excedera, e ainda bem.
II
de
como Romualdo engendrou um programa
A
idéia do programa fixou-se no espírito do Romualdo. Três ou quatro anos
depois, repetia ele as próprias palavras do mestre; aos dezessete,
ajuntava-lhes alguns reparos e observações. Tinha para si que era a
melhor lição que se podia dar aos rapazes, muito mais útil do que o
latim que lhe ensinavam então.
Uma
circunstância local incitou o jovem Romualdo a formular também o seu
programa, resoluto a cumpri-lo: refiro-me à residência de um ministro,
na mesma rua. A vista do ministro, das ordenanças, do coupé, da farda,
acordou no Romualdo uma ambição. Por que não seria ele ministro? Outra
circunstância. Morava defronte uma família abastada, em cuja casa eram
freqüentes os bailes e recepções. De cada vez que o Romualdo assistia,
de fora, a uma dessas festas solenes, à chegada dos carros, à descida
das damas, ricamente vestidas, com brilhantes no colo e nas orelhas,
algumas no toucado, dando o braço a homens encasacados e aprumados,
subindo depois a escadaria, onde o tapete amortecia o rumor dos pés, até
irem para as salas alumiadas, com os seus grandes lustres de cristal,
que ele via de fora, como via os espelhos, os pares que iam de um a
outro lado, etc.; de cada vez que um tal espetáculo lhe namorava os
olhos, Romualdo sentia em si a massa de um anfitrião, como esse que dava
o baile, ou do marido de algumas daquelas damas titulares. Por que não
seria uma coisa ou outra?
As
novelas não serviam menos a incutir no ânimo do Romualdo tão excelsas
esperanças. Ele aprendia nelas a retórica do amor, a alma sublime das
coisas, desde o beijo materno até o último graveto do mato, que eram
para ele, irmãmente, a mesma produção divina da natureza. Além das
novelas, havia os olhos das rapariguinhas da mesma idade, que eram todos
bonitos, e, coisa singular, da mesma cor, como se fossem um convite para
o mesmo banquete, escrito com a mesma tinta. Outra coisa que também
influiu muito na ambição do Romualdo foi o sol, que ele imaginava ter
sido criado unicamente com o fim de o alumiar, não alumiando aos outros
homens, senão porque era impossível deixar de fazê-lo, como acontece a
uma banda musical que, tocando por obséquio a uma porta, é ouvida em
todo o quarteirão.
Temos,
pois, que os esplendores sociais, as imaginações literárias, e,
finalmente, a própria natureza, persuadiram ao jovem Romualdo a cumprir
a lição do mestre. Um programa! Como é possível atravessar a vida, uma
longa vida, sem programa? Viaja-se mal sem itinerário; o imprevisto tem
coisas boas que não compensam as más; o itinerário, reduzindo as
vantagens do casual e do desconhecido, diminui os seus inconvenientes,
que são em maior número e insuportáveis. Era o que sentia Romualdo aos
dezoito anos, não por essa forma precisa, mas outra, que não se traduz
bem senão assim. Os antigos, que ele começava a ver através das lunetas
de Plutarco, pareciam-lhe não ter começado a vida sem programa. Outra
indução que tirava de Plutarco é que todos os homens de outrora foram
nada menos do que aqueles mesmos heróis biografados. Obscuros, se os
houve, não passaram de uma ridícula minoria.
— Vá um programa, disse ele; obedeçamos ao conselho do mestre.
E
formulou um programa. Estava então entre dezoito e dezenove anos. Era um
guapo rapaz, ardente, resoluto, filho de pais modestíssimos, mas cheio
de alma e ambição. O programa foi escrito no coração, o melhor papel, e
com a vontade, a melhor das penas; era uma página arrancada ao livro do
destino. O destino é obra do homem. Napoleão fez com a espada uma coroa,
dez coroas. Ele, Romualdo, não só seria esposo de alguma daquelas
formosas damas, que vira subir para os bailes, mas possuiria também o
carro que costumava trazê-las. Literatura, ciência, política, nenhum
desses ramos deixou de ter uma linha especial. Romualdo sentia-se
bastante apto para uma multidão de funções e aplicações, e achava-se
mesquinho concentrar-se numa coisa particular. Era muito governar os
homens ou escrever Hamlet; mas por que não reuniria a alma dele ambas as
glórias, por que não seria um Pitt e um Shakespeare, obedecido e
admirado? Romualdo ideava por outras palavras a mesma coisa. Com o olhar
fito no ar, e uma certa ruga na testa, antevia todas essas vitórias,
desde a primeira décima poética até o carro do ministro de Estado. Era
belo, forte, moço, resoluto, apto, ambicioso, e vinha dizer ao mundo,
com a energia moral dos que são fortes: lugar para mim! lugar para mim,
e dos melhores!
III
agora
tu, Calíope, me ensina...
Não
se pode saber com certeza — com a certeza necessária a uma afirmação que
tem de correr mundo — se a primeira estrofe do Romualdo foi anterior ao
primeiro amor, ou se este precedeu a poesia. Suponhamos que foram
contemporâneos. Não é inverossímil, porque se a primeira paixão foi uma
pessoa vulgar e sem graça, a primeira composição poética era um
lugar-comum.
Em
1858, data da estréia literária, existia ainda uma folha, que veio a
morrer antes de 1870, o Correio Mercantil. Foi por aí que o nosso
Romualdo declarou ao mundo que o século era enorme, que as barreiras
todas estavam por terra, que, enfim, era preciso dar ao homem a coroa
imortal que lhe competia. Eram trinta ou quarenta versos, feitos com
ímpeto, broslados de adjetivos e imprecações, muitos sóis, basto condor,
inúmeras coisas robustas e esplêndidas. Romualdo dormiu mal a noite;
apesar disso, acordou cedo, vestiu-se, saiu; foi comprar o Correio
Mercantil. Leu a poesia à porta mesmo da tipografia, à Rua da Quitanda;
depois dobrou cautelosamente o jornal, e foi tomar café. No trajeto da
tipografia ao botequim não fez mais do que recitar mentalmente os
versos; só assim se explicam dois ou três encontrões que deu em outras
pessoas. Em todo caso, no botequim, uma vez sentado, desdobrou a folha e
releu os versos, lentamente, umas quatro vezes seguidas; com uma que leu
depois de pagar a xícara de café, e a que já lera à porta da tipografia,
foram nada menos de seis leituras, no curto espaço de meia hora; fato
tanto mais de espantar quanto que ele tinha a poesia de cor. Mas o
espanto desaparece desde que se adverte na diferença que vai do
manuscrito ou decorado ao impresso. Romualdo lera, é certo, a poesia
manuscrita; e, à força de a ler, tinha-a "impressa na alma", para falar
a linguagem dele mesmo. Mas o manuscrito é vago, derramado; e o decorado
assemelha-se a histórias velhas, sem data, nem autor, ouvidas em
criança; não há por onde se lhe pegue, nem mesmo a túnica flutuante e
cambiante do manuscrito. Tudo muda com o impresso. O impresso fixa. Aos
olhos de Romualdo era como um edifício levantado para desafiar os
tempos; a igualdade das letras, a reprodução dos mesmos contornos, davam
aos versos um aspecto definitivo e acabado. Ele mesmo descobriu-lhes
belezas não premeditadas; em compensação, deu com uma vírgula mal posta,
que o desconsolou.
No
fim daquele ano tinha o Romualdo escrito e publicado algumas vinte
composições diversas sobre os mais variados assuntos. Congregou alguns
amigos — da mesma idade —, persuadiu a um tipógrafo, distribuiu listas
de assinaturas, recolheu algumas, e fundou um periódico literário, o
Mosaico, em que fez as suas primeiras armas da prosa. A idéia secreta do
Romualdo era criar alguma coisa semelhante à Revista dos Dous
Mundos, que ele via em casa
do advogado, de quem era amanuense. Não lia nunca a Revista, mas ouvira
dizer que era uma das mais importantes da Europa, e entendeu fazer coisa
igual na América.
Posto
que esse brilhante sonho fenecesse com o mês de maio de 1859, não
acabaram com ele as labutações literárias O mesmo ano de 1859 viu o
primeiro tomo das Verdades e quimeras. Digo o primeiro tomo, porque tais
eram a indicação tipográfica, e o plano do Romualdo. Que é a poesia,
dizia ele, senão uma mistura de quimera e verdade? O Goethe chamando às
suas memórias Verdade e poesia, cometeu um pleonasmo ridículo: o segundo
vocábulo bastava a exprimir os dois sentidos do autor. Portanto,
quaisquer que tivessem de ser as fases do seu espírito, era certo que a
poesia traria em todos os tempos os mesmos caracteres essenciais: logo
podia intitular Verdades e quimeras as futuras obras poéticas. Daí a
indicação de primeiro tomo dada ao volume de versos com que o Romualdo
brindou as letras no mês de dezembro de 1859. Esse mês foi para ele
ainda mais brilhante e delicioso que o da estréia no Correio
Mercantil. — Sou autor impresso, dizia rindo, quando recebeu os
primeiros exemplares da obra. E abria um e outro, folheava de diante
para trás e de trás para diante, corria os olhos pelo índice, lia três,
quatro vezes o prólogo, etc. Verdades e quimeras! Via esse título nos
periódicos, nos catálogos, nas citações, nos florilégios de poesia
nacional; enfim, clássico. Via citados também os outros tomos, com a
designação numérica de cada um, em caracteres romanos, t. II, t. III, t.
IV, t. IX. Que podiam escrever um dia as folhas públicas senão um
estribilho? "Cada ano que passa pode-se dizer que este distinto e
infatigável poeta nos dá um volume das suas admiráveis Verdades e
quimeras; foi em 1859 que encetou essa coleção, e o efeito não podia ser
mais lisonjeiro para um estreante, que etc., etc."
Lisonjeiro,
na verdade. Toda a imprensa saudou com benevolência o primeiro livro de
Romualdo; dois amigos disseram mesmo que ele era o Gonzaga do
Romantismo. Em suma, um sucesso.
IV
quinze
anos, bonita e rica
A
"pessoa vulgar e sem graça" que foi o primeiro amor de Romualdo passou
naturalmente como a chama de um fósforo. O segundo amor veio no tempo em
que ele se preparava para ir estudar em S. Paulo, e não
pôde ir adiante.
Tinha
preparatórios o Romualdo; e, havendo adquirido com o advogado certo
gosto ao ofício, entendeu que sempre era tempo de ganhar um diploma. Foi
para S. Paulo, entregou-se aos estudos com afinco, dizendo consigo e a
ninguém mais, que ele seria citado algum dia entre os Nabucos, os
Zacarias, os Teixeiras de Freitas, etc. Jurisconsulto! E soletrava esta
palavra com amor, com paciência, com delícia, achando-lhe a expressão
profunda e larga. Jurisconsulto! Os Zacarias, os Nabucos, os Romualdos!
E estudava, metia-se pelo direito dentro, impetuoso.
Não
esqueçamos duas coisas: que ele era rapaz, e tinha a vocação das letras.
Rapaz, amou algumas moças, páginas acadêmicas, machucadas de mãos
estudiosas. Durante os dois primeiros anos nada há que apurar que mereça
a pena e a honra de uma transcrição. No terceiro ano... O terceiro ano
oferece-nos uma lauda primorosa. Era uma moça de quinze anos, filha de
um fazendeiro de Guaratinguetá, que tinha ido à capital da província.
Romualdo, de escassa bolsa, trabalhando muito para ganhar o diploma,
compreendeu que o casamento era uma solução. O fazendeiro era rico. A
moça gostava dele: era o primeiro amor dos seus quinze anos.
"Há
de ser minha!" jurou Romualdo a si mesmo.
As
relações entre eles vieram por um sobrinho do fazendeiro, Josino M...,
colega de ano do Romualdo, e, como ele, cultor das letras. O fazendeiro
retirou-se para Guaratinguetá; era obsequiador, exigiu do Romualdo a
promessa de que, nas férias, iria vê-lo. O estudante prometeu que sim; e
nunca o tempo lhe correu mais devagar. Não eram dias, eram séculos. O
que lhe valia é que, ao menos, davam para construir e reconstruir os
seus admiráveis planos de vida. A escolha entre o casar imediatamente ou
depois de formado não foi coisa que se fizesse do pé para a mão:
comeu-lhe algumas boas semanas. Afinal, assentou que era melhor o
casamento imediato. Outra questão que lhe tomou tempo, foi a de saber se
concluiria os estudos no Brasil ou na Europa. O patriotismo venceu;
ficaria no Brasil. Mas, uma vez formado, seguiria para Europa, onde
estaria dois anos, observando de perto as coisas políticas e sociais,
adquirindo a experiência necessária a quem viria ser ministro de Estado.
Eis o que por esse tempo escreveu a um amigo do Rio de Janeiro:
...Prepara-te,
pois, meu bom Fernandes, para irmos daqui a algum tempo viajar; não te
dispenso, nem aceito desculpa. Não nos faltarão meios, graças a Deus, e
meios de viajar à larga... Que felicidade! Eu, Lucinda, o bom
Fernandes...
Bentas
férias! Ei-las que chegam; ei-las que tomam do Romualdo e do Josino, e
os levam à fazenda da
namorada. Agora não os solto mais, disse o fazendeiro.
Lucinda
apareceu aos olhos do nosso herói com todos os esplendores de uma
madrugada. Foi assim que ele definiu esse momento, em uns versos
publicados daí a dias no Eco de Guaratinguetá. Ela era bela, na verdade,
viva e graciosa, rosada e fresca, todas as qualidades amáveis de uma
menina. A comparação da madrugada, por mais cediça que fosse, era a
melhor de todas.
Se
as férias gastaram tempo em chegar, uma vez chegadas, voaram depressa.
Tinham asas os dias, asas de pluma angélica, das quais, se alguma coisa
lhe ficou ao nosso Romualdo, não passou de ser um certo aroma delicioso
e fresco. Lucinda, em casa, pareceu-lhe ainda mais bela do que a vira na
capital da província. E note-se que a boa impressão que ele lhe fizera a
princípio cresceu também, e extraordinariamente, depois da convivência
de algumas semanas. Em resumo, e para poupar estilo, os dois amavam-se.
Os olhos de ambos, incapazes de guardar o segredo dos respectivos
corações, contaram tudo uns aos outros, e com tal estrépito, que os
olhos de um terceiro ouviram também. Esse terceiro foi o primo de
Lucinda, o colega de ano de Romualdo.
— Vou dar-te uma notícia agradável, disse o Josino ao Romualdo, uma noite,
no quarto em que dormiam. Adivinha o que é.
— Não posso.
— Vamos ter um casamento daqui a meses...
— Quem?
— O juiz municipal.
— Com quem casa?
— Com a prima Lucinda.
Romualdo
deu um salto, pálido, fremente; depois conteve-se, e começou a
disfarçar. Josino, que trazia o plano de cor, confiou ao colega um
romance em que o juiz municipal fazia o menos judiciário dos papéis, e a
prima aparecia como a mais louca das namoradas. Concluiu dizendo que a
demora do casamento era porque o tio, profundo católico, mandara pedir
ao papa a fineza de vir casar a filha em Guaratinguetá.
O papa chegaria em maio ou junho. Romualdo, entre
pasmado e incrédulo, não tirava os olhos do colega; este soltou, enfim,
uma risada. Romualdo compreendeu tudo e contou-lhe tudo.
Cinco
dias depois, veio ele à corte, lacerado de saudades e coroado de
esperanças. Na corte, começou a escrever um livro, que era nada menos
que o próprio caso de Guaratinguetá: um poeta de grande talento, futuro
ministro, futuro homem de Estado, coração puro, caráter elevado e nobre,
que amava uma moça de quinze anos, um anjo, bela como a aurora, santa
como a Virgem, alma digna de emparelhar com a dele, filha de um
fazendeiro, etc. Era só pôr os pontos nos is. Este romance, à medida que
ele o ia escrevendo, lia-o ao amigo Fernandes, o mesmo a quem confiara o
projeto do casamento e da viagem à Europa, como se viu daquele trecho de
uma carta. "Não nos faltarão meios, graças a Deus, e meios de viajar à
larga... Que felicidade! Eu, Lucinda, o bom Fernandes...". Era esse.
— Então, pronto? palavra? Vais conosco? dizia-lhe na corte o Romualdo.
— Pronto.
— Pois é coisa feita. Este ano, em chegando as férias, vou a
Guaratinguetá, e peço-a... Eu podia pedi-la antes, mas não me convém.
Então é que hás de pôr o caiporismo na rua...
— Ele volta depois, suspirava o Fernandes.
— Não volta; digo-te que não volta; fecho-lhe a porta com chave de ouro.
E
toca a escrever o livro, a contar a união das duas almas, perante Deus e
os homens, com muito luar claro e transparente, muita citação poética,
algumas em latim.
O romance foi acabado em S. Paulo, e
mandado para o Eco de Guaratinguetá, que começou logo a publicá-lo,
recordando que o autor era o mesmo dos versos dados por ele no ano
anterior.
Romualdo
consolou-se do vagar dos meses, da tirania dos professores e do fastio
dos livros, carteando-se com o Fernandes e falando ao Josino, só e
unicamente a respeito da gentil paulista. Josino contou-lhe muita
reminiscência caseira, episódios da infância de Lucinda, que o Romualdo
escutava cheio de um sentimento religioso, mesclado de um certo
desvanecimento de marido. E tudo era mandado depois ao Fernandes, em
cartas que não acabavam mais, de cinco em cinco dias, pela mala daquele
tempo. Eis o que dizia a última das cartas, escrita ao entrar das
férias:
Vou
agora a Guaratinguetá. Conto pedi-la daqui a pouco; e, em breve, estarei
casado na corte; e daqui a algum tempo mar em fora. Prepara
as malas, patife; anda, tratante, prepara as malas. Velhaco! É com o fim
de viajar que me animaste no namoro? Pois agora agüenta-te...
E
três laudas mais dessas ironias graciosas, meigas indignações de amigo,
que o outro leu, e a que respondeu com estas palavras: "Pronto para o
que der e vier!"
Não,
não ficou pronto para o que desse e viesse; não ficou pronto, por
exemplo, para a cara triste, abatida, com que dois meses depois lhe
entrou em casa, à Rua da Misericórdia, o nosso Romualdo. Nem para a cara
triste, nem para o gesto indignado com que atirou o chapéu ao chão.
Lucinda traíra-o! Lucinda amava o promotor! E contou-lhe como o
promotor, mancebo de vinte e seis anos, nomeado poucos meses antes,
tratara logo de cortejar a moça, e tão tenazmente que ela em pouco tempo
estava caída.
— E tu?
— Que havia de fazer?
— Teimar, lutar, vencer.
— Pensas que não? Teimei; fiz o que era possível, mas... Ah! se tu
soubesses que as mulheres... Quinze anos! Dezesseis anos, quando muito!
Pérfida desde o berço... Teimei... Pois não havia de teimar? E tinha por
mim o Josino, que lhe disse as últimas. Mas que queres? O tal promotor
das dúzias... Enfim, vão casar.
— Casar?
— Casar, sim! berrou o Romualdo, irritado.
E
roía as unhas, calado ou dando umas risadinhas concentradas, de raiva;
depois, passava as mãos pelos cabelos, dava socos, deitava-se na rede, a
fumar cinco, dez, quinze cigarros...
V
no
escritório
De
ordinário, o estudo é também um recurso para os que têm alguma coisa que
esquecer na vida. Isto pensou o nosso Romualdo, isto praticou
imediatamente, recolhendo-se a S. Paulo, onde continuou até acabar o
curso jurídico. E, realmente, não foram precisos muitos meses para
convalescer da triste paixão de Guaratinguetá. É certo que, ao ver a
moça, dois anos depois do desastre, não evitou uma tal ou qual comoção;
mas, o principal estava feito.
"Virá
outra", pensava ele consigo.
E,
com os olhos no casamento e na farda de ministro, fez as suas primeiras
armas políticas no último ano acadêmico. Havia então na capital da
província uma folha puramente comercial; Romualdo persuadiu o editor a
dar uma parte política, e encetou uma série de artigos que agradaram.
Tomado o grau, deu-se uma eleição provincial; ele apresentou-se
candidato a um lugar na Assembléia, mas, não estando ligado a nenhum
partido, recolheu pouco mais de dez votos, talvez quinze. Não se pense
que a derrota o abateu; ele recebeu-a como um fato natural, e alguma
coisa o consolou: a inscrição do seu nome entre os votados. Embora
poucos, os votos eram votos; eram pedaços da soberania popular que o
vestiam a ele, como digno da escolha. Quantos foram os cristãos no dia
do Calvário? Quantos eram naquele ano de 1864? Tudo estava sujeito à lei
do tempo.
Romualdo
veio pouco depois para a corte, e abriu escritório de advocacia. Simples
pretexto. Afetação pura. Comédia. O escritório era um ponto no globo,
onde ele podia, tranqüilamente, fumar um charuto e prometer ao Fernandes
uma viagem ou uma inspetoria de alfândega, se não preferisse seguir a
política. O Fernandes estava por tudo; tinha um lugar no foro, lugar
ínfimo, de poucas rendas e sem futuro. O vasto programa do amigo,
companheiro de infância, um programa em que os diamantes de uma senhora
reluziam ao pé da farda de um ministro, no fundo de um coupé, com
ordenanças atrás, era dos que arrastam consigo todas as ambições
adjacentes. O Fernandes fez esse raciocínio: — Eu, por mim, nunca hei de
ser nada; o Romualdo não esquecerá que fomos meninos. E toca a andar
para o escritório do Romualdo. Às vezes, achava-o a escrever um artigo
político, ouvia-o ler, copiava-o se era necessário, e no dia seguinte
servia-lhe de trombeta: um artigo magnífico, uma obra-prima, não dizia
só como erudição, mas como estilo, principalmente como estilo, coisa
muito superior ao Otaviano, ao Rocha, ao Paranhos, ao Firmino, etc. — Não há dúvida, concluía ele; é o nosso Paul-Louis Courier.
Um
dia, o Romualdo recebeu-o com esta notícia:
— Fernandes, creio que a espingarda que me há de matar está fundida.
— Como? não entendo.
— Vi-a ontem...
— A espingarda?
— A espingarda, o obus, a pistola, o que tu quiseres; uma arma deliciosa.
— Ah!... alguma pequena? disse vivamente o Fernandes.
— Qual pequena! Grande, uma mulher alta, muito alta. Cousa de truz. Viúva
e fresca: vinte e seis anos. Conheceste o B...? é a viúva.
— A viúva do B...? Mas é realmente um primor! Também eu a vi, ontem, no
Largo de São Francisco de Paula; ia entrar no carro... Sabes que é um
cobrinho bem bom? Dizem que duzentos...
— Duzentos? Põe-lhe mais cem.
— Trezentos, heim? Sim, senhor; é papa-fina!
E
enquanto ele dizia isto, e outras coisas, com o fim, talvez, de animar o
Romualdo, este ouvia-o calado, torcendo a corrente do relógio, e olhando
para o chão, com um ar de riso complacente à flor dos lábios...
— Tlin, tlin, tlin, bateu o relógio de repente.
— Três horas! exclamou Romualdo levantando-se. Vamos!
Mirou-se
a um espelho, calçou as luvas, pôs o chapéu na cabeça, e saíram.
No
dia seguinte e nos outros, a viúva foi o assunto, não principal, mas
único, da conversa dos dois amigos, no escritório, entre onze horas e
três. O Fernandes cuidava de manter o fogo sagrado, falando da viúva ao
Romualdo, dando-lhe notícias dela, quando casualmente a encontrava na
rua. Mas não era preciso tanto, porque o outro não pensava em coisa
diferente; ia aos teatros, a ver se a achava, à Rua do Ouvidor, a alguns
saraus, fez-se sócio do Cassino. No teatro, porém, só a viu algumas
vezes, e no Cassino, dez minutos, sem ter tempo de lhe ser apresentado
ou trocar um olhar com ela; dez minutos depois da chegada dele,
retirava-se a viúva, acometida de uma enxaqueca.
— Realmente, é caiporismo! dizia ele no dia seguinte, contando o caso ao
Fernandes.
— Não desanimes por isso, redargüia este. Quem desanima, não faz nada. Uma
enxaqueca não é a coisa mais natural do mundo?
— Lá isso é.
— Pois então?
Romualdo
apertou a mão ao Fernandes, cheio de reconhecimento, e o sonho continuou
entre os dois, cintilante, vibrante, um sonho que valia por duas mãos
cheias de realidade. Trezentos contos! O futuro certo, a pasta de
ministro, o Fernandes inspetor de alfândega, e, mais tarde, bispo do
Tesouro, dizia familiarmente o Romualdo. Era assim que eles enchiam as
horas do escritório; digo que enchiam as horas do escritório, porque o
Fernandes para ligar de uma vez a sua fortuna à de César, deixou o
emprego ínfimo que tinha no foro e aceitou o lugar de escrevente que o
Romualdo lhe ofereceu, com o ordenado de oitenta mil-réis. Não há
ordenado pequeno ou grande, senão comparado com a soma de trabalho que
impõe. Oitenta mil-réis, em relação às necessidades do Fernandes, podia
ser uma retribuição escassa, mas cotejado com o serviço efetivo eram os
presentes de Artaxerxes. O Fernandes tinha fé em todos os raios da
estrela do Romualdo: — o conjugal, o forense, o político. Enquanto a
estrela guardava os raios por baixo de uma nuvem grossa, ele, que sabia
que a nuvem era passageira, deitava-se no sofá, dormitando e sonhando
de parceria com o amigo.
Nisto
apareceu um cliente ao Romualdo. Nem este, nem o Fernandes estavam
preparados para um tal fenômeno, verdadeira fantasia do destino.
Romualdo chegou ao extremo de crer que era um emissário da viúva, e
esteve a ponto de piscar o olho ao Fernandes, que se retirasse, para dar
mais liberdade ao homem. Este, porém, cortou de uma tesourada essa
ilusão; vinha "propor uma causa ao senhor doutor". Era outro sonho, e se
não tão belo, ainda belo. Fernandes apressou-se em dar cadeira ao homem,
tirar-lhe o chapéu e o guarda-chuva, perguntar se lhe fazia mal o ar nas
costas, enquanto o Romualdo, com uma intuição mais verdadeira das
coisas, recebia-o e ouvia-o com um ar cheio de clientes, uma fisionomia
de quem não faz outra coisa desde manhã até à noite, senão arrazoar
libelos e apelações. O cliente, lisonjeado com as maneiras do Fernandes,
ficou atado e medroso diante do Romualdo; mas ao mesmo tempo deu graças
ao céu por ter vindo a um escritório onde o advogado era tão procurado e
o escrevente tão atencioso. Expôs o caso, que era um embargo de obra
nova, ou coisa equivalente. Romualdo acentuava cada vez mais o fastio da
fisionomia, levantando o lábio, abrindo as narinas, ou coçando o queixo
com a faca de marfim; ao despedir o cliente, deu-lhe a ponta dos dedos;
o Fernandes levou-o até o patamar da escada.
— Recomende muito o meu negócio ao senhor doutor, disse-lhe o cliente.
— Deixe estar.
— Não se esqueça; ele pode esquecer no meio de tanta coisa, e o patife...
Quero mostrar àquele patife, que me não há de embolar... não; não
esqueça, e creia que... não me esquecerei também...
— Deixe estar.
O
Fernandes esperou que ele descesse; ele desceu, fez-lhe de baixo uma
profunda zumbaia, e enfiou pelo corredor fora, contentíssimo com a boa
inspiração que tivera em subir àquele escritório.
Quando
o Fernandes voltou à sala, já o Romualdo folheava um formulário para
redigir a petição inicial. O cliente ficara de lhe trazer daí a pouco a
procuração; trouxe-a; o Romualdo recebeu-a glacialmente; o Fernandes
tirou daquela presteza as mais vivas esperanças.
— Então? dizia ele ao Romualdo, com as mãos na cintura; que me dizes tu a
este começo? Trata bem da causa, e verás que é uma procissão delas pela
escada acima.
Romualdo
estava realmente satisfeito. Todas as ordenações do Reino, toda a
legislação nacional bailavam no cérebro dele, com a sua numeração árabe
e romana, os seus parágrafos, abreviaturas, coisas que, por secundárias
que fossem, eram aos olhos dele como as fitas dos toucados, que não
trazem beleza às mulheres feias, mas dão realce às bonitas. Sobre esta
simples causa edificou o Romualdo um castelo de vitórias jurídicas. O
cliente foi visto multiplicar-se em clientes, os embargos em embargos;
os libelos vinham repletos de outros libelos, uma torrente de demandas.
Entretanto,
o Romualdo conseguiu ser apresentado à viúva, uma noite, em casa de um
colega. A viúva recebeu-o com certa frieza; estava de enxaqueca.
Romualdo saiu de lá exaltadíssimo; pareceu-lhe (e era verdade) que ela
não rejeitara dois ou três olhares dele. No dia seguinte, contou tudo ao
Fernandes, que não ficou menos contente.
— Bravo! exclamou ele. Eu não te disse? É ter paciência; tem paciência.
Ela ofereceu-te a casa?
— Não; estava de enxaqueca.
— Outra enxaqueca! Parece que não padece de mais nada? Não faz mal; é
moléstia de moça bonita.
Vieram
buscar um artigo para a folha política; Romualdo, que o não escrevera,
mal pôde alinhar, à pressa, alguns conceitos chochos, a que a folha
adversa respondeu com muita superioridade. O Fernandes, logo depois,
lembrou-lhe que findava-lhe certo prazo no embargo da obra nova; ele
arrazoou nos autos, também
às pressas, tão às pressas que veio a perder a demanda. Que importa? A
viúva era tudo. Trezentos contos! Daí a dias, era o Romualdo convidado
para um baile. Não se descreve a alma com que ele saiu para essa festa,
que devia ser o início da bem-aventurança. Chegou; vinte minutos depois
soube que era o primeiro e último baile da viúva, que dali a dois meses
casava com um capitão-de-fragata.
VI
troca
de artigos
A
segunda queda amorosa do Romualdo fê-lo desviar os olhos do capítulo
feminino. As mulheres sabem que elas são como o melhor vinho de Chipre,
e que os protestos de namorados não diferem dos que fazem os bêbados.
Acresce que o Romualdo era levado também, e principalmente, da ambição,
e que a ambição permanecia nele, como alicerce de casa derrubada.
Acresce mais que o Fernandes, que pusera no Romualdo um mundo de
esperanças, forcejava por levantá-lo e animá-lo a outra aventura.
— Que tem? dizia-lhe. Pois uma mulher que se casa deve agora fazer com que
um homem não se case mais? Isso até nem se diz; você não deve contar a
ninguém que teve semelhante idéia...
— Conto... Se conto!
— Ora essa!
— Conto, confesso, digo, proclamo, replicava o Romualdo, tirando as mãos
das algibeiras das calças, e agitando-as no ar. Depois tornou a guardar
as mãos, e continuou a passear de um lado para outro.
O
Fernandes acendeu um cigarro, tirou duas fumaças e prosseguiu no
discurso anterior. Mostrou-lhe que, afinal de contas, a culpa era do
acaso; ele viu-a tarde; já ela estava de namoro com o
capitão-de-fragata. Se aparece mais cedo, a vitória era dele. Não havia
duvidar, que seria dele a vitória. E agora, falando franco, agora é que
ele devia casar com outra, para mostrar que não lhe faltam noivas.
— Não, acrescentou o Fernandes; esse gostinho de ficar solteiro é que eu
não lhe dava. Você não conhece as mulheres, Romualdo.
— Seja o que for.
Não
insistiu o Fernandes; contou decerto, que a ambição do amigo, as
circunstâncias e o acaso trabalhariam melhor do que todos os seus
raciocínios.
— Está bom, não falemos mais nisso, concluiu ele.
Tinha
um cálculo o Romualdo: trocar os artigos do programa. Em vez de ir do
casamento para o Parlamento, e de marido a ministro de Estado, resolveu
proceder inversamente: primeiro seria deputado e ministro, depois
casaria rico. Entre nós, dizia ele consigo, a política não exige
riqueza; não é preciso muitos cabedais para ocupar um lugar na Câmara ou
no Senado, ou no ministério. E, ao contrário, um ministro candidato à
mão de uma viúva é provável que vença qualquer outro candidato, embora
forte, embora capitão-de-fragata. Não acrescentou que no caso de um
capitão-de-fragata, a vitória era matematicamente certa se ele fosse
ministro da Marinha, porque uma tal reflexão exigiria espírito jovial e
repousado, e o Romualdo estava deveras abatido.
Decorreram
alguns meses. Em vão o Fernandes chamava a atenção do Romualdo para cem
rostos de mulheres, falava-lhe de herdeiras ricas, fazendeiras viúvas;
nada parecia impressionar o jovem advogado, que só cuidava agora de
política. Entregara-se com alma ao jornal, freqüentava as influências
parlamentares, os chefes das deputações. As esperanças políticas
começaram a viçar na alma dele, com uma exuberância descomunal, e
passavam à alma do Fernandes, que afinal entrara no raciocínio do amigo,
e concordava em que ele casasse depois de ministro. O Romualdo vivia
deslumbrado; os chefes davam-lhe sorrisos prenhes de votos, de lugares,
de pastas; batiam-lhe no ombro; apertavam-lhe a mão com certo mistério.
— Antes de dois anos, tudo isto muda, dizia ele confidencialmente ao
Fernandes.
— Já está mudado, acudiu o outro
— Não achas?
— Muito mudado.
Com
efeito, os políticos que freqüentavam o escritório e a casa do Romualdo
diziam a este que as eleições estavam perto e que o Romualdo devia vir
para a Câmara. Era uma ingratidão do partido, se não viesse. Alguns
repetiam-lhe frases benévolas dos chefes; outros aceitavam jantares, por
conta dos que ele tinha de dar depois de eleito. Vieram as eleições; e o
Romualdo apresentou-se candidato pela corte. Aqui nasceu, aqui era
conhecido, aqui devia ter a vitória ou a derrota. Os amigos
afirmavam-lhe que seria a vitória, custasse o que custasse.
A
campanha, na verdade, foi rude. O Romualdo teve de vencer primeiramente
os competidores, as intrigas, as desconfianças, etc. Não dispondo de
dinheiro, cuidou de o pedir emprestado, para certas despesas
preliminares, embora poucas; e, vencida essa segunda parte da luta,
entrou na terceira, que foi a dos cabos eleitorais e arranjos de votos.
O Fernandes deu então a medida do que vale um amigo sincero e dedicado,
um agente convencido e resoluto; fazia tudo, artigos, cópias, leitura de
provas, recados, pedidos, ia de um lado para outro, suava, bufava, comia
mal, dormia mal, chegou ao extremo de brigar em plena rua com um agente
do candidato adverso, que lhe fez uma contusão na face.
Veio
o dia da eleição. Nos três dias anteriores, a luta assumira proporções
hercúleas. Mil notícias nasciam e morriam dentro de uma hora. Eram
capangas vendidos, cabos paroquiais suspeitos de traição, cédulas
roubadas, ou extraviadas: era o diabo. A noite da véspera foi terrível
de ansiedade. Nem o Romualdo nem o Fernandes puderam conciliar o sono
antes das três horas da manhã; e, ainda assim, o Romualdo acordou três
ou quatro vezes, no meio das peripécias de um sonho delicioso. Ele
via-se eleito, orando na Câmara, propondo uma moção de desconfiança,
triunfando, chamado pelo novo presidente do Conselho a ocupar a pasta da
Marinha. Ministro, fez uma brilhante figura; muitos o louvavam, outros
muitos o mordiam, complemento necessário à vida pública. Subitamente,
aparece-lhe uma viúva bela e rica, pretendida por um capitão-de-fragata;
ele manda o capitão-de-fragata para as Antilhas, dentro de vinte e
quatro horas, e casa com a viúva. Nisto acordou; eram sete horas.
— Vamos à luta, disse ele ao Fernandes.
Saíram
para a luta eleitoral. No meio do caminho, o Romualdo teve uma
reminiscência de Bonaparte, e disse ao amigo: "Fernandes, é o sol de
Austerlitz!" Pobre Romualdo, era o sol de Waterloo.
— Ladroeira! bradou o Fernandes. Houve ladroeira de votos! Eu vi o miolo
de algumas cédulas.
— Mas por que não reclamaste na ocasião? disse Romualdo.
— Supus que era da nossa gente, confessou o Fernandes mudando de tom.
Com
miolo ou sem miolo, a verdade é que o pão eleitoral passou à boca do
adversário, que deixou o Romualdo em jejum. O desastre
abateu-o muito; começava a ficar cansado da luta. Era um simples
advogado sem causas. De todo o programa da adolescência, nenhum artigo
se podia dizer cumprido, ou em caminho de o ser. Tudo lhe fugia, ou por
culpa dele, ou por culpa das circunstâncias.
A
tristeza do Romualdo foi complicada pelo desânimo do Fernandes, que
começava a descrer da estrela de César, e a arrepender-se de ter trocado
de emprego. Ele dizia muitas vezes ao amigo, que a moleza era má
qualidade, e que o foro começava a aborrecê-lo; duas afirmações, à
primeira vista, incoerentes, mas que se ajustavam neste pensamento
implícito: — Você nunca há de ser coisa nenhuma, e eu não estou para
aturá-lo.
Com
efeito, daí a alguns meses, o Fernandes meteu-se em não sei que empresa,
e retirou-se para Curitiba. O Romualdo ficou só. Tentou alguns
casamentos que, por um ou outro motivo, falharam; e tornou à imprensa
política, em que criou, com poucos meses, dívidas e inimigos. Deixou a
imprensa, e foi para a roça. Disseram-lhe que aí podia fazer alguma
coisa. De fato, alguma coisa o procurou, e ele não foi malvisto; mas,
meteu-se na política local, e perdeu-se. Gastou cinco anos inutilmente;
pior do que inutilmente, com prejuízo. Mudou de localidade; e tendo a
experiência da primeira, pôde viver algum tempo, e com certa mediania.
Entretanto, casou; a senhora não era opulenta, como ele inserira no
programa, mas era fecunda; ao cabo de cinco anos, tinha o Romualdo seis
filhos. Seis filhos não se educam nem se sustentam com seis vinténs. As
necessidades do Romualdo cresceram; os recursos, naturalmente,
diminuíram. Os anos avizinhavam-se.
"Onde
os meus sonhos? onde o meu programa?" dizia ele consigo, às vezes.
As
saudades vinham, principalmente, nas ocasiões de grandes crises
políticas no país, ou quando chegavam as notícias parlamentares da
corte. Era então que ele remontava até à adolescência, aos planos de
Bonaparte rapaz, feitos por ele e não realizados nunca. Sim, criar na
mente um império, e governar um escritório modesto de poucas causas...
Mas isso mesmo foi amortecendo com os anos. Os anos, com o seu grande
peso no espírito do Romualdo, cercearam-lhe a compreensão das ambições
enormes; e o espetáculo das lutas locais acanhou-lhe o horizonte. Já não
lutava, deixara a política: era simples advogado. Só o que fazia era
votar com o governo, abstraindo do pessoal político dominante, e
abraçando somente a idéia superior do poder. Não poupou alguns
desgostos, é verdade, porque nem toda a vila chegava a entender a
distinção; mas, enfim, não se deixou levar de paixões, e isso bastava a
afugentar uma porção de males.
No
meio de tudo, os filhos eram a melhor das compensações. Ele amava-os a
todos igualmente com uma queda particular ao mais velho, menino esperto,
e à última, menina graciosíssima. A mãe criara-os a todos e estava
disposta a criar o que havia de vir, e contava cinco meses de gestação.
— Seja o que for, dizia o Romualdo à mulher; Deus nos há de ajudar.
Dois
pequenos morreram-lhe de sarampão; o último nasceu morto. Ficou reduzido
a quatro filhos. Já então ia em quarenta e cinco anos, estava todo
grisalho, fisionomia cansada; felizmente, gozava saúde, e ia
trabalhando. Tinha dívidas, é verdade, mas pagava-as, restringindo certa
ordem de necessidades. Aos cinqüenta anos estava alquebrado; educava os
filhos; ele mesmo ensinara-lhes as primeiras letras.
Vinha
às vezes à corte e demorava-se pouco. Nos primeiros tempos, mirava-a com
pesar, com saudades, com uma certa esperança de melhora. O programa
reluzia-lhe aos olhos. Não podia passar pela frente da casa onde tivera
escritório, sem apertar-se-lhe o coração e sentir uns ímpetos de
mocidade. A Rua do Ouvidor, as lojas elegantes, tudo lhe dava ares do
outro tempo, e emprestavam-lhe alguma energia, que ele levava para a
roça. E então nos primeiros tempos, trabalhava com uma lamparina de
esperança no coração. Mas o azeite era pouco, e a lamparina apagava-se
depressa. Isso mesmo cessou com o tempo. Já vinha à corte, fazia o que
tinha de fazer, e voltava, frio, indiferente, resignado.
Um
dia, tinha ele cinqüenta e três anos, os cabelos brancos, o rosto
encarquilhado, vindo à corte com a mulher, encontrou na rua um homem que
lhe pareceu o Fernandes. Estava avelhantado, é certo; mas a cara não
podia ser de outro. O que menos se parecia com ele era o resto da
pessoa, a sobrecasaca esmerada, o botim de verniz, a camisa dura com um
botão de diamante ao peito.
— Querem ver? é o Romualdo! disse ele.
— Como estás, Fernandes?
— Bem; e tu, que andas fazendo?
— Moro fora; advogado da roça. Tu és naturalmente banqueiro...
Fernandes
sorriu lisonjeado. Levou-o a jantar, e explicou-lhe que se metera em
empresa lucrativa, e fora abençoado pela sorte. Estava bem. Morava fora,
no Paraná. Veio à corte ver se podia arranjar uma comenda. Tinha um
hábito; mas tanta gente lhe dava o título de comendador, que não havia
remédio senão fazer do dito certo.
— Ora o Romualdo!
— Ora o Fernandes!
— Estamos velhos, meu caro.
— Culpa dos anos, respondeu tristemente o Romualdo.
Dias
depois o Romualdo voltou à roça, oferecendo a casa ao velho amigo. Este
ofereceu-lhe também os seus préstimos em Curitiba. De
caminho, o Romualdo recordava, comparava e refletia.
— No entanto, ele não fez programa, dizia amargamente. E depois:
— Foi talvez o programa que me fez mal; se não pretendesse tanto...
Mas
achou os filhos à porta da casa; viu-os correr a abraçá-lo e à mãe,
sentiu os olhos úmidos, e contentou-se com o que lhe coubera. E, então,
comparando ainda uma vez os sonhos e a realidade, lembrou-lhe Schiller,
que lera vinte e cinco anos antes, e repetiu com ele: "Também eu nasci
na Arcádia...". A mulher, não entendendo a frase, perguntou-lhe se
queria alguma coisa. Ele respondeu-lhe: — A tua alegria e uma xícara de
café.
