I
— Você sabe que não tenho pai nem mãe — começou a dizer o tenente Isidoro
ao alferes Martinho. Já lhe disse também que estudei na Escola Central.
O que não sabe é que não foi o simples patriotismo que me trouxe ao
Paraguai; também não foi ambição militar. Que sou patriota, e me baterei
agora, ainda que a guerra dure dez anos, é verdade, é o que me agüenta e
me agüentará até o fim. Lá postos de coronel nem general não são comigo.
Mas, se não foi imediatamente nenhum desses motivos, foi outro; foi, foi
outro, uma alucinação. Minha irmã quis dissuadir-me, meu cunhado também;
o mais que alcançaram foi que não viesse soldado raso, pedi um posto de
tenente, quiseram dar-me o de capitão, mas fiquei em tenente. Para
consolar a família, disse que, se mostrasse jeito para a guerra, subiria
a major ou coronel; se não, voltaria tenente, como dantes. Nunca tive
ambições de qualquer espécie. Quiseram fazer-me deputado provincial no
Rio de Janeiro, recusei a candidatura, dizendo que não tinha idéias
políticas. Um sujeito, meio gracioso, quis persuadir-me que as idéias
viriam com o diploma, ou então com os discursos que eu mesmo proferisse
na Assembléia Legislativa. Respondi que, estando a Assembléia em
Niterói, e morando eu na corte, achava muito aborrecida a meia hora de
viagem, que teria de fazer na barca, todos os dias, durante dois meses,
salvo as prorrogações. Pilhéria contra pilhéria; deixaram-me
sossegado...
II
Os
dois oficiais estavam nas avançadas do acampamento de Tuiuti. Eram ambos
voluntários, tinham recebido o batismo de fogo na batalha de 24 de maio.
Corriam agora aqueles longos meses de inação, que só terminou em meados
de 1867. Isidoro e Martinho não se conheciam antes da guerra, um viera
do Norte, outro do Rio de Janeiro. A convivência os fez amigos, o
coração também, e afinal a idade, que era no tenente de vinte e oito
anos, e no alferes de vinte e cinco. Fisicamente, não se pareciam nada.
O alferes Martinho era antes baixo que alto, enxuto de carnes, o rosto
moreno, maçãs salientes, boca fina, risonha, maneiras alegres. Isidoro
não se podia dizer triste, mas estava longe de ser jovial. Sorria
algumas vezes, conversava com interesse. Usava grandes bigodes. Era alto
e elegante, peito grosso, quadris largos, cintura fina.
Semanas
antes, tinham estado no teatro do acampamento. Este era agora uma
espécie de vila improvisada, com espetáculos, bailes, bilhares, um
periódico e muita casa de comércio. A comédia representada trouxe à
memória do alferes uma aventura amorosa que lhe sucedera nas Alagoas,
onde nascera. Se não a contou logo, foi por vergonha; agora, porém, como
estivesse passeando com o tenente e lhe falasse das caboclinhas do
Norte, Martinho não pôde ter mão em si e referiu os seus primeiros
amores. Podiam não valer muito; mas foram eles que o levaram para o
Recife, onde alcançou um lugar na secretaria do governo; sobrevindo a
guerra, alistou-se com o posto de alferes. Quando acabou a narração, viu
que Isidoro tinha os olhos no chão, parecendo ler por letras invisíveis
alguma história análoga. Perguntou-lhe o que era.
— A minha história é mais longa e mais trágica, respondeu Isidoro.
— Tenho as orelhas grandes, posso ouvir histórias compridas, replicou o
alferes rindo. Quanto a ser trágica, olhe que passar, como eu passei,
metido no canavial, à espera de cinco ou dez tiros que me levassem, não
é história de farsa. Vamos, conte; se é coisa triste, eu sou amigo para
tristezas.
Isidoro
começou a sentir desejo de contar a alguém uma situação penosa e
aborrecida, causa da alucinação que o levou à guerra. Batia-lhe o
coração, a palavra forcejava por subir à boca, a memória ia acendendo
todos os recantos do cérebro. Quis resistir, tirou dois charutos,
ofereceu um ao alferes, e falou dos tiros das avançadas. Brasileiros e
paraguaios tiroteavam naquela ocasião — o que era comum —, pontuando com
balas de espingardas a conversação. Algumas delas coincidiam porventura
com os pontos finais das frases, levando a morte a alguém; mas que essa
pontuação fosse sempre exata ou não, era indiferente aos dois rapazes. O
tempo acostumara-os à troca de balas; era como se ouvissem rodar carros
pelas ruas de uma cidade em paz. Martinho insistia pela confidência.
— Levará mais tempo que fumar este charuto?
— Pode levar menos, pode também levar uma caixa inteira, redargüiu
Isidoro; tudo depende de ser resumido ou completo. Em acampamento, há de
ser resumido. Olhe que nunca referi isto a ninguém; você é o primeiro e
o último.
III
Isidoro
principiou como vimos e continuou desta maneira:
— Morávamos em um arrabalde do Rio de Janeiro; minha irmã não estava ainda
casada, mas já estava pedida; eu continuava os estudos. Vagando uma casa
fronteira à nossa, meu futuro cunhado quis alugá-la, e foi ter com o
dono, um negociante da Rua do Hospício.
— Está meio ajustada, disse este; a pessoa ficou de mandar-me a carta de
fiança amanhã de manhã. Se não vier, é sua.
Mal
dizia isto, entrou na loja uma senhora, moça, vestida de luto, com um
menino pela mão; dirigiu-se ao comerciante e entregou-lhe um papel; era
a carta de fiança. Meu cunhado viu que não podia fazer nada,
cumprimentou e saiu. No dia seguinte, começaram a vir os trastes; dois
dias depois estavam os novos moradores em casa. Eram três
pessoas; a tal moça de luto, o pequeno que a acompanhou à Rua do
Hospício, e a mãe dela, D. Leonor, senhora velha e doente. Com pouco,
soubemos que a moça, D. Camila, tinha vinte e cinco anos de idade, era
viúva de um ano, tendo perdido o marido ao fim de cinco meses de
casamento. Não apareciam muito. Tinham duas escravas velhas. Iam à missa
ao domingo. Uma vez, minha irmã e a viúva encontraram-se ao pé da pia,
cumprimentaram-se com afabilidade. A moça levava a mãe pelo braço.
Vestiam com decência, sem luxo.
Minha
mãe adoeceu. As duas vizinhas fronteiras mandavam saber dela todas as
manhãs e oferecer os seus serviços. Restabelecendo-se, minha mãe quis ir
pessoalmente agradecer-lhes as atenções. Voltou cativa.
— Parece muito boa gente, disse-nos. Trataram-me como se fôssemos amigas
de muito tempo, cuidadosas, fechando uma janela, pedindo-me que mudasse
de lugar por causa do vento. A filha, como é moça, desfazia-se mais
em
obséquios. Perguntou-me por que não levei Claudina, e
elogiou-a muito; já sabe do casamento e acha que o dr. Lacerda dá um
excelente marido.
— De mim não disse nada? perguntei eu rindo.
— Nada.
Três
dias depois vieram elas agradecer o favor da visita pessoal de minha
mãe. Não estando em casa, não pude vê-las. Quando me deram notícia, ao
jantar, achei comigo que as vizinhas pareciam querer meter-se à cara da
gente, e pensei também que tudo podia ser urdido pela moça, para
aproximar-se de mim. Eu era fátuo. Supunha-me o mais belo homem do
bairro e da cidade, o mais elegante, o mais fino, tinha algumas
namoradas de passagem, e já contava uma aventura secreta. Pode ser que
ela me veja todos os dias, à saída e à volta, disse comigo, e
acrescentei por chacota: a vizinha quer despir o luto e vestir a
solidão. Em substância, sentia-me lisonjeado.
Antes
de um mês, estavam as relações travadas, minha irmã e a vizinha eram
amigas. Comecei a vê-la em nossa casa. Era bonita e graciosa, tinha os
olhos garços e ria por eles. Posto conservasse o luto, temperado por
alguns laços de fita roxa, o total da figura não era melancólico. A
beleza vencia a tristeza. O gesto rápido, o andar ligeiro, não permitiam
atitudes saudosas nem pensativas. Mas, quando permitissem, a índole de
Camila era alegre, ruidosa, expansiva. Chegava a ser estouvada. Falava
muito e ria muito, ria a cada passo, em desproporção com a causa, e, não
raro, sem causa alguma. Pode dizer-se que saía fora da conta e da linha
necessárias; mas, nem por isso enfadava, antes cativava. Também é certo
que a presença de um estranho devolvia a moça ao gesto encolhido; a
simples conversação grave bastava a fazê-la grave. Em suma, o freio da
educação apenas moderava a natureza irrequieta e volúvel. Soubemos por
ela mesma que a mãe era viúva de um capitão-de-fragata, de cujo meio
soldo vivia, além das rendas de umas casinhas que lhe deixara o primeiro
marido, seu pai. Ela, Camila, fazia coletes e roupas brancas. Minha
irmã, ao contar-me isto, disse-me que tivera uma sensação de vexame e de
pena, e mudou de conversa; tudo inútil, porque a vizinha ria sempre, e
contava rindo que trabalhava de manhã, porque, à noite, o branco lhe
fazia mal aos olhos. Não cantava desde que perdera o marido, mas a mãe
dizia que "a voz era de um anjo". Ao piano era divina; passava a alma
aos dedos, não aquela alma tumultuosa, mas outra mais quieta, mais doce,
tão metida consigo que chegava a esquecer-se deste mundo. O aplauso
fazia-a fugir, como pomba assustada, e a outra alma passava aos dedos
para tocar uma peça jovial qualquer, uma polca por exemplo — meu Deus!
às vezes, um lundu.
Você
crê naturalmente que essa moça me enfeitiçou. Nem podia ser outra coisa.
O diabo da viuvinha entrou-me pelo coração saltando ao som de um
pandeiro. Era tentadora sem falar nem rir; falando e rindo era pior. O
péssimo é que eu sentia nela não sei que correspondência dos meus
sentimentos mal sopitados. Às vezes, esquecendo-me a olhar para ela,
acordava repentinamente, e achava os dela fitos em mim. Já lhe disse
que eram garços. Disse também que ria por eles. Naquelas ocasiões,
porém, não tinham o riso do costume, nem sei se conservavam a mesma cor.
A cor pode ser, não a via, não sentia mais que o peso grande de uma alma
escondida dentro deles. Era talvez a mesma que lhe passava aos dedos
quando tocava. Toda essa mulher devia ser feita de fogo e nervos. Antes
de dois meses estava apaixonado, e quis fugir-lhe. Deixe-me dizer-lhe
toda a minha corrupção — nem pensava em casar, nem podia ficar ao pé
dela, sem arrebatá-la um dia e levá-la ao inferno. Comecei a não estar
em casa, quando ela ia lá, e não acompanhava a família à casa dela.
Camila não deu por isso na primeira semana — ou simulou que não.
Passados mais dias, perguntou a minha irmã:
— O doutor Isidoro está zangado conosco?
— Não! por quê?
— Já nos não visita. São estudos, não? Ou namoro, quem sabe? Há namoro no
beco, concluiu rindo.
— Rindo? perguntei a minha irmã, quando me repetiu as palavras de Camila.
A
pergunta em si era uma confissão; o tom em que a fiz, outra; a seriedade
que me ficou, outra e maior. Minha irmã quis explicar a amiga. Eu de mim
para mim jurei que não a veria nunca mais. Dois dias depois, sabendo que
ela vinha à nossa casa, deixei-me estar com o pretexto de me doer a
cabeça; mas, em vez de me fechar no gabinete, fui vê-la rir ou fazê-la
rir. A comoção que lhe vi nos primeiros instantes reconciliou-nos.
Reatamos o fio que íamos tecendo, sem saber bem onde pararia a obra. Já
então ia só a casa delas; meu pai estava enfraquecendo muito, minha mãe
fazia-lhe companhia: minha irmã ficava com o noivo, eu ia só. Não
percamos tempo que os tiros se aproximam, e pode ser que nos chamem.
Dentro de dez dias estávamos declarados. O amor de Camila devia ser
forte; o meu era fortíssimo. Foi na sala de visitas, sozinhos, a mãe
cochilava na sala de jantar. Camila, que falava tanto e sem parar, não
achou palavra que dissesse. Eu agarrei-lhe a mão, quis puxá-la a mim;
ela, ofegante, deixou-se cair numa cadeira. Inclinei-me, desatinado,
para lhe dar um beijo; Camila desviou a cabeça, recuou a cadeira com
força e quase caiu para trás.
— Adeus, adeus, até amanhã, murmurou ela.
No
dia seguinte, como eu formulasse o pedido de casamento, respondeu-me que
pensasse em outra coisa.
— Nós nos amamos, disse ela; o senhor ama-me desde muito, e quer casar
comigo, apesar de ser uma triste viúva pobre...
— Quem lhe fala nisso? Deixa de ser viúva, nem pobre, nem triste.
— Sim, mas há um obstáculo. Mamãe está muito doente, não quero
desampará-la.
— Desampará-la? Seremos dois ao pé dela, em vez de uma só pessoa. A razão
não serve, Camila; há de haver outra.
— Não tenho outra. Fiz esta promessa a mim mesma, que só me casaria depois
que mamãe se fosse deste mundo. Ela, por mais que saiba do amor que lhe
tenho, e da proteção que o senhor lhe dará, ficará pensando que eu vou
para meu marido, e que ela passará a ser uma agregada incômoda. Há de
achar natural que eu pense mais no senhor que nela.
— Pode ser que a razão seja verdadeira; mas o sentimento, Camila, é
esquisito, sem deixar de ser digno. Pois não é natural até que o seu
casamento lhe dê a ela mais força e alegria, vendo que a não deixa
sozinha no mundo? Talvez que esta objeção a abalasse um pouco; refletiu,
mas insistiu.
— Mamãe vive principalmente das minhas carícias, da minha alegria, dos
meus cuidados, que são só para ela...
— Pois vamos consultá-la.
— Se a consultarmos quererá que nos casemos logo.
— Então não suporá que fica sendo agregada incômoda.
— Já, já, não; mas pensá-lo-á mais tarde; e quer que lhe diga tudo? Há de
pensá-lo e com razão. Eu, provavelmente, serei toda de meu marido:
durante a lua de-mel, pelo menos — continuou rindo, e concluiu triste: — e a lua-de-mel pode levá-la. Não, não; se me ama deveras, esperemos; a
minha velha morrerá ou sarará. Se não pode esperar, paciência.
Creio
que lhe vi os olhos úmidos; o riso que ria por eles deixou-se velar um
pouco daquela chuvazinha passageira. Concordei em esperar, com o plano
secreto de comunicar à mãe de Camila os nossos desejos, a fim de que ela
própria nos ligasse as mãos. Não disse nada a meus pais, certo de que
ambos aceitariam a escolha; mas ainda contra a vontade deles, casaria.
Minha irmã soube de tudo, aprovou tudo, e tomou a si guiar as
negociações com a velha enferma. Entretanto, a paixão de Camila não lhe
trocou a índole. Tagarela, mas graciosa, risonha sem banalidade, toda
vida e movimento... Não me canso em repetir essas coisas. Tinha dias
tristes ou calados; eram aqueles em que a moléstia da mãe parecia
agravar-se. Eu padecia com a mudança, uma vez que a vida da mãe era
empecilho à nossa ventura; sentimento mau, que me enchia de vergonha e
de remorsos. Não quero cansá-lo com as palavras que trocávamos e foram
infinitas, menos ainda com os versos que lhe fiz; é verdade, Martinho,
cheguei ao extremo de fazer versos; lia os de outros para compor os
meus, e daí fiquei com tal ou qual soma de imagens e de expressões
poéticas...
Um
dia, ao almoço, ouvimos rumor na escada, vozes confusas, choro; mandei
ver o que era. Uma das escravas da casa fronteira vinha dar notícia...
Cuidei que era a morte da velha, e tive uma sensação de prazer. Ai, meu
amigo! a verdade era outra e terrível.
— Nhã Camila está doida!
Não
sei o que fiz, nem por onde saí, mas instantes depois entrava pela casa
delas. Nunca pude ter memória clara dos primeiros instantes. Vi a pobre
velha, caída num sofá da sala; vinham de dentro os gritos de Camila. Se
acudi ou não à velha, não sei; mas é provável que corresse logo para o
interior, onde dei com a moça furiosa, torcendo-se para escapar às mãos
de dois calceteiros que trabalhavam na rua e acudiram ao pedido de
socorro de uma das escravas. Quis ajudá-los; pensei em influir nela com
a minha pessoa, com a minha palavra; mas, ao que cuido, não via nem
ouvia nada. Não afirmo também se lhe disse alguma coisa e o que foi. Os
gritos da moça eram agudos, os movimentos raivosos, a força grande;
tinha o vestido rasgado, os cabelos despenteados. Minha família chegou
logo; o inspetor de quarteirão e um médico apareceram e deram as
primeiras ordens. Eu, tonto, não sabia que fizesse, achava-me num estado
que podia ser contágio do terrível acesso. Camila pareceu melhorar, não
forcejava por desvencilhar-se dos homens que a retinham; estes,
confiando na quietação dela, soltaram-lhe os braços. Veio outra crise,
ela atirou-se para a escada, e teria lá chegado e rolado, se eu não a
sustivesse pelos vestidos. Quis voltar-se para mim; mas os homens
acudiram e novamente a retiveram.
Algumas
horas correram, antes que as ordens todas da autoridade fossem expedidas
e cumpridas. Minha irmã veio ter comigo para levar-me para a outra sala
ou para casa; recusei. Uma vez ainda a exaltação e o furor de Camila
cessaram, mas os homens não lhe deixaram os braços soltos. Quando se
repetiu o fenômeno, o prazo foi mais longo, fizeram sentá-la, os homens
afrouxaram os braços. Eu, cosido à parede, fiquei a olhar para ela,
notando que as palavras eram já poucas, e, se ainda sem sentido, não
eram aflitas, nem ela repetia os guinchos agudos. Os olhos vagavam sem
ver; mas, fitando-me de passagem, tornaram a mim, e ficaram parados
alguns segundos, rindo como era costume deles quando tinham saúde.
Camila chamou-me, não pelo nome, disse-me que fosse ter com ela. Acudi
prontamente, sem dizer nada.
— Chegue-se mais.
Obedeci;
ela quis estender-me a mão, o homem que a segurava, reteve-a com força;
eu disse-lhe que deixasse, não fazia mal, era um instante. Camila deu-me
a mão livre, eu dei-lhe a minha. A princípio, não tirou os olhos dos
meus; mas já então não ria por eles, tinha-os quietos e apagados. De
repente, levou a minha mão à boca, como se fosse beijá-la. Tendo
libertado a outra (foi tudo rápido) segurou a minha com força e
cravou-lhe furiosamente os dentes; soltei um grito. A boca ficou-lhe
cheia de sangue. Veja; tenho ainda os sinais nestes dois dedos...
Não
me quero demorar neste ponto da minha história. Digo-lhe sumariamente
que os médicos entenderam necessário recolher Camila ao Hospício de
Pedro II. A mãe morreu quinze dias depois. Eu fui concluir os meus
estudos na Europa. Minha irmã casou, meu pai não durou muito, minha mãe
acompanhou-o de perto. Pouco tempo depois, minha irmã e meu cunhado
foram ter comigo. Já me acharam não esquecido, mas consolado. Quando
tornamos ao Rio de Janeiro passavam quatro anos daqueles acontecimentos.
Fomos morar juntos, mas em outro bairro. Nada soubemos de Camila, nem
indagamos nada; ao menos eu.
Uma
noite, porém, andando a passear, aborrecido, começou a chover, e entrei
num teatro. Não sabia da peça, nem do autor, nem do número de atos; o
bilheteiro disse-me que ia começar o segundo. Na terceira ou quarta
cena, vejo entrar uma mulher, que me abalou todo; pareceu-me Camila.
Fazia um papel de ingênua, creio; entrou lentamente e travou frouxamente
um diálogo com o galã. Não tinha que ver; era a própria voz de Camila.
Mas, se ela estava no Hospício, como podia achar-se no teatro? Se havia
sarado, como se fizera atriz? Era natural que estivesse a costurar, e se
alguma coisa lhe restava das casinhas da mãe... Perguntei a um vizinho
da platéia como se chamava aquela dama.
— Plácida, respondeu-me.
Não
é ela, pensei; mas refletindo que podia ter mudado de nome, quis saber
se estava há muito tempo no teatro.
— Não sei; apareceu aqui há meses. Acho que é novata na cena, fala muito
arrastado, tem talento.
Não
podia ser Camila; mas tão depressa achava que não, um gesto da mulher,
uma inflexão de voz, qualquer coisa me dizia que era ela mesma. No
intervalo lembrou-me de ir à caixa do teatro. Não conhecia ninguém, não
sabia se era fácil entrar desconhecido, cheguei à porta de comunicação e
bati. Ninguém abriu nem perguntou quem era. Daí a nada vi sair de dentro
um homem, que empurrou simplesmente a porta e deixou-a cair. Puxei a
porta e entrei. Fiquei aturdido no meio do movimento; criei ânimo e
perguntei a um empregado se podia falar a D. Plácida. Respondeu-me que
provavelmente estava mudando de trajo, mas que fosse com ele. Chegando à
porta de um camarim, bateu.
— D. Plácida?
— Quem é?
— Está aqui um senhor que lhe deseja falar.
— Que espere!
A
voz era dela. O sangue entrou a correr-me acelerado; afastei-me um pouco
e esperei. Minutos depois, a porta do camarim abriu-se, saiu uma criada;
enfim, a porta escancarou-se, e apareceu a figura de atriz.
Aproximei-me, e fizemos teatro no teatro: reconhecemo-nos um ao outro.
Entrei no camarim, apertamos as mãos, e durante algum tempo não pudemos
dizer nada. Ela, por baixo do carmim, empalidecera; eu senti-me lívido.
Ouvi apitar; era o contra-regra que mandava subir o pano.
— Vai subir o pano, disse-me ela com a voz lenta e abafada. Entro na
segunda cena. Espera-me?
— Espero.
— Venha cá para os bastidores.
Falei-lhe
ainda duas vezes nos bastidores. Soube na conversação onde morava, e que
morava só. Como a chuva aumentasse e caísse agora a jorros, ofereci-lhe
o meu carro. Aceitou. Saí para alugar um carro de praça; no fim do
espetáculo, mandei que a recebesse à porta do teatro, e acompanhei-a
dando-lhe o braço, no meio do espanto de atores e empregados. Depois que
ela entrou, despedi-me.
— Não, não, disse ela. Pois há de ir por baixo d'água. Entre também, venha
deixar-me à porta.
Entrei
e partimos. Durante os primeiros instantes, parecia-me delirar. Após
quatro anos de separação e ausência, quando supunha aquela senhora em
outra parte,. eis-me dentro de uma carruagem com ela, duas horas depois
de a tornar a ver. A chuva que caía forte, o tropel dos cavalos, o rodar
da carruagem, e por fim a noite, complicavam a situação do meu espírito.
Cria-me doido. Vencia a comoção falando, mas as palavras não teriam
grande ligação entre si, nem seriam muitas. Não queria falar da mãe;
menos ainda perguntar-lhe pelos acontecimentos que a trouxeram à
carreira de atriz. Camila é que me disse que estivera doente, que
perdera a mãe fora da corte, e que entrara para o teatro por ver um dia
uma peça em cena; mas sentia que não tinha vocação. Ganho a minha vida,
concluiu. Ao ouvir esta palavra, apertei-lhe a mão cheio de pena; ela
apertou a minha e não a soltou mais. Ambas ficaram sobre o joelho dela.
Estremeci; não lhe perguntei quem a levara ao teatro, onde vira a peça
que a fez fazer-se atriz. Deixei estar a mão no joelho. Camila falava
lentamente, como em cena; mas a comoção aqui era natural. Perguntou-me
pelos meus; disse-lhe o que havia. Quando falei do casamento de minha
irmã, senti que me apertou os dedos; imaginei que era a recordação do
malogro do nosso. Enfim, chegamos. Fi-la descer, ela entrou depressa no
corredor, onde uma preta a esperava.
— Adeus, disse-lhe.
— Está chovendo muito; por que não toma chá comigo?
Não
tinha a menor vontade de ir-me; ao contrário, queria ficar, a todo
custo, tal era a ressurreição das sensações de outrora. Entretanto, não
sei que força de respeito me detinha à soleira da porta. Disse que sim e
que não.
— Suba, suba, replicou ela dando-me o braço.
A
sala era trastejada com simplicidade, antes vizinha da pobreza que da
mediania. Camila tirou a capa, e sentou-se no sofá, ao pé de mim. Vista
agora, sem o caio nem o carmim do teatro, era uma criatura pálida,
representando os seus vinte e nove anos, um tanto fatigada, mas ainda
bela, e acaso mais cheia de corpo. Abria e fechava um leque
desnecessário. Às vezes apoiava nele o queixo e fitava os olhos no chão,
ouvindo-me. Estava comovida, decerto; falava pouco e a medo. A fala e os
gestos não eram os de outro tempo, não tinham a volubilidade e a
agitação, que a caracterizavam; dir-se-ia que a língua acompanhava de
longe o pensamento, ao invés de outrora, em que o pensamento mal
emparelhava com a língua. Não era a minha Camila; era talvez a de outro;
mas, que tinha que não fosse a mesma? Assim pensava eu, à medida da
nossa conversação sem assunto. Falávamos de tudo o que não éramos, ou
nada tinha com a nossa vida de quatro anos passados; mas isso mesmo era
disperso, desalinhado, roto, uma palavra aqui, outra ali, sem interesse
aparente ou real. De uma vez perguntei-lhe:
— Espera ficar no teatro muito tempo?
— Creio que sim, disse ela; ao menos, enquanto não acabar a educação de
meu sobrinho.
— É verdade; deve estar um mocinho.
— Tem onze anos, vai fazer doze.
— Mora com a senhora? perguntei depois de um minuto de pausa.
— Não; está no colégio. Já lhe disse que moro só. Minha companhia é este
piano velho, concluiu levantando-se e indo a um canto, onde vi pela
primeira vez um pequeno piano, ao pé da porta da alcova.
— Vamos ver se ele é seu amigo, disse-lhe.
Camila
não hesitou em
tocar. Tocou uma peça que acertou de ser a primeira que
executara em nossa casa, quatro anos antes. Acaso ou propósito?
Custava-me a crer que fosse propósito, e o acaso vinha cheio de
mistérios. O destino ligava-nos outra vez, por qualquer vínculo,
legítimo ou espúrio? Tudo me parecia assim; o noivo antigo dava de si
apenas um amante de arribação. Tive ímpeto de aproximar-me dela,
derrear-lhe a cabeça e beijá-la muito. Não teria tempo; a preta veio
dizer que o chá estava na mesa.
— Desculpe a pobreza da casa, disse ela entrando na sala de jantar. Sabe
que nunca fui rica.
Sentamo-nos
defronte um do outro. A preta serviu o chá e saiu. Ao comer não havia
diferença de outrora, comia devagar; mas isso, e o gesto encolhido, e a
fala a modo que amarrada, davam um composto tão diverso do que era
antigamente, que eu podia amá-la agora sem pecado. Não lhe estou dizendo
o que sinto hoje; estou mostrando francamente a você a falta de
delicadeza da minha alma. O respeito que me detivera um instante à
soleira da porta, já me não detinha agora à porta da alcova.
— Em que é que pensa? perguntou ela após certa pausa.
— Penso em dizer-lhe adeus, respondi estendendo-lhe a mão; é tarde.
— Que sinais são estes? perguntou ela olhando-me para os dedos.
Certamente
empalideci. Respondi que eram sinais de um golpe antigo. Mirou muito a
mão; eu cuidei a princípio que era um pretexto para não soltá-la logo;
depois ocorreu-me se acaso alguma reminiscência vaga emergia dos velhos
destroços do delírio.
— A sua mão treme, disse ela, querendo sorrir.
Uma
idéia traz outra. Saberia ela que estivera louca? Outra depois e mais
terrível. Essa mulher que conheci tão esperta e ágil, e que agora me
aparecia tão morta, era o fruto da tristeza da vida e de sucessos que eu
ignorava, ou puro efeito do delírio, que lhe torcera e esgalhara o
espírito? Ambas as hipóteses — a segunda principalmente — deram-me uma
sensação complexa, que não sei definir — pena, repugnância, pavor.
Levantei-me e fitei-a por alguns instantes.
— A chuva ainda não parou, disse ela; voltemos para a sala.
Voltamos
para a sala. Tornou ao sofá comigo. Quanto mais olhava para ela, mais
sentia que era uma aleijada do espírito, uma convalescente da loucura...
A minha repugnância crescia, a pena também; ela, fitando-me os olhos que
já não sabiam rir, segurou-me a mão com ambas as suas; eu levantei-me
para sair...
Isidoro
deu uma volta e caiu; uma bala paraguaia varou-lhe o coração, estava
morto. Não se conheceu outro amigo ao alferes. Por muitas semanas o
pobre Martinho não disse uma só chalaça. Em compensação, continuou
sempre bravo e disciplinado. No dia em que o marechal Caxias, dando novo
impulso à guerra, marchou para Tuiu-Cuê, ninguém foi mais resoluto que
ele, ninguém mais certo de acabar capitão; acabou
major.
