A crônica a seguir faz
parte da série "Balas de Estalo", uma coluna diária publicada entre os
anos de 1883 e 1886 na "Gazeta de Notícias" — então um dos jornais mais
populares da época, com uma tiragem de 24 mil exemplares: vendido nas
ruas a preço popular, contava com a participação de grande número de
literatos, continha textos mais alegres e amenos e, por isso, conseguia
atrair a atenção de um público maior.
A coluna atingia uma parte
considerável da população, recorrendo a sátiras para debater as questões
políticas e sociais; temas como a monarquia, a escravidão e a religião
eram predominantes nas crônicas, cada uma assinada por um literato,
sempre sob pseudônimo: Machado de Assis — quem mais escrevia — era o
Lélio (a identificação precisa e consensual das crônicas de sua autoria
efetiva devem-se a José Galante de Souza e a Raymundo Magalhães Júnior),
Capistrano de Abreu era Mercutio, Ferreira Araújo (dono do jornal) era
Lulu Sênior.
Vale enfatizar que se
vivenciava à época um momento de efervescência política, um período
extremamente importante na história brasileira do século XIX, em que os
movimentos abolicionista e republicano ganhavam corpo e intensificavam
suas ações. No tocante especificamente a Machado de Assis, o escritor já
se encontrava em plena sedimentação do crucial processo de inflexão a
que dera início no final da década de 1870, já publicara o romance Memórias Póstumas de Brás Cubas
(1881) e a coletânea Papéis
Avulsos (1882) — dois marcos grandiosos desse processo
"revolucionário" — e inseria nas crônicas de "Balas de estalo" muito dos
elementos da sátira menipéia e do "shandismo" que "abasteceram" a
inflexão temática, estilística e de linguagem levada a cabo, e permearam
substancialmente o romance de 1881. Esta série, a rigor, reveste-se de
fundamental importância — ainda não devidamente
estudada (mas objeto de projeto de pesquisa que desenvolverei este ano)
— na evolução literária machadiana: "Balas de estalo" ostenta em si uma
importante conotação de transitoriedade nesse trajeto (similar e
equivalente ao que se deu na esfera ficcional com Brás Cubas), colocando-se entre
a volubilidade e
digressividade das
primeiras séries de
crônicas ("Histórias de 15 dias" e "Notas Semanais" — correspondentes em
estilos, formas e temas aos primeiros romances e aos contos iniciais) e a maior
"consistência" e contundência das posteriores "Bons Dias!" e "A Semana"
— estas, "semelhantes", respectivamente, aos romances Quincas Borba e Dom Casmurro). Possível é, sob
diversos aspectos, a construção de uma equação
especulativa/interpretativa sobre a correspondência do estilo e enfoque
postos na crônica, com estilos, formas e temas usados por ele na ficção
e no conjunto de sua obra — especulação/interpretação bem machadiana,
diga-se.
16 de maio de 1885, Balas
de Estalo
Ontem, ao voltar uma
esquina, dei com os impostos inconstitucionais de Pernambuco1.
Conheceram-me logo; eu é que, ou por falta de vista, ou porque realmente
eles estejam mais gordos, não os conheci imediatamente. Conheci-os pela
voz, vox clamantis in deserto2.
Disseram-me que tinham chegado no último paquete. O mais velho
acrescentou até que, já agora, hão de repetir com regularidade estas
viagens à Corte.
— A gente, por mais
inconstitucional que seja, concluiu ele, não há de morrer de
aborrecimento na cela das probabilidades. Uma chegadinha à Corte, de
quando em quando, não faz mal a ninguém, exceto...
—
Exceto...?
— Isso agora é querer
perscrutar os nossos pensamentos íntimos. Exceto o diabo que o carregue,
está satisfeito? Não há coisa nenhuma que não possa fazer mal a alguém,
seja quem for. Falei de um modo geral e abstrato. Você costuma dizer
tudo o que pensa?
— Tudo, tudo, não; nem eu,
nem o meu vizinho boticário, e mais é um falador das
dúzias.
— Pois
então!
— Em todo caso,
demoram-se?
— Temos essa intenção. O
pior é o calor, mas felizmente começa a chover, e se a chuva pega, junho
aí vem com o inverno, e ficamos perfeitamente. Está admirado? É para ver
que já conhecemos o Rio de Janeiro. Contamos estar aqui uns três meses,
não pode ser que vamos a quatro ou cinco. Já fomos à Câmara dos
Deputados.
— Assistiram à recepção do
Saraiva3,
naturalmente?
— Não, fomos depois, no
dia 13, uma sessão dos diabos. Ainda assim, o pior para nós não foi
propriamente a sessão, mas o demônio do José Mariano4,
que, apenas nos viu na tribuna dos diplomatas, logo nos denunciou à
Câmara e ao Governo. Não pode calcular o medo com que ficamos. Eu,
felizmente, estava ao pé de duas senhoras que falavam de chapéus,
voltei-me para elas, como quem dizia alguma coisa, e dissimulei sem
afetação; mas os meus pobres irmãos é que não sabiam onde pôr a cara.
Hoje de manhã, queriam voltar para Pernambuco; mas eu disse-lhes que era
tolice.
— São todos
inconstitucionais?
—
Todos.
— Vamos aqui para a
calçada. E agora, que tencionam fazer?
— Agora temos de ir ao
imperador, mas confesso-lhe, meu amigo receamos perder o tempo. Você
conhece a velha máxima que diz que a história não se
repete?
— Creio que
sim.
— Ora bem, é o nosso caso.
Receamos que o imperador, não dar conosco, fique aborrecido de ver as
mesmas caras, e, por outro lado, como a história não se repete... Você,
se fosse imperador, o que é que faria?
— Eu, se fosse imperador?
Isso agora é mais complicado. Eu, se fosse imperador, a primeira coisa
que faria era ser o primeiro cético do meu tempo. Quanto ao caso de que
se trata, faria uma coisa singular, mas útil: suprimiria os
adjetivos.
— Os
adjetivos?
— Vocês não calculam como
os adjetivos corrompem tudo, ou quase tudo; e quando não corrompem,
aborrecem a gente, pela repetição que fazemos da mais ínfima galanteria.
Adjetivo que nos agrada está na boca do mundo.
— Mas que temos nós outros
com isso?
— Tudo. Vocês como simples
impostos são excelentes, gorduchos e corados, cheios de vida e futuro. O
que os corrompe e faz definhar é o epíteto de inconstitucionais. Eu,
abolindo por um decreto todos os adjetivos do Estado, resolvia de golpe
essa velha questão, e cumpria esta máxima, que é tudo o que tenho
colhido da história e da política, e que aí dou por dois vinténs a todos
os que governam este mundo: Os adjetivos passam, e os substantivos
ficam.
Nota do autor: Esta e
muitas outras crônicas de Machado de Assis integram a recém-publicada
coletânea Machado de Assis: O
Olhar Oblíquo do Acionista, que organizei junto com o economista
Gustavo Franco (Rio de Janeiro: Rio Bravo/Editora Reler, 2007) e também
fará parte da seleta Machado de
Assis e a Política, que preparo para lançamento em maio/2008 (Rio de
Janeiro: Odisséia Editorial/Lexikon Editora Digital). O título da
crônica foi criado especificamente para as coletâneas, não existe no escrito original de
Machado de Assis.
