Publicado primeiramente na "Gazeta de
Notícias", depois incluído no livro Papéis avulsos, "A Serenissima
República" é mais um daqueles contos de Machado de Assis em que parece
ter, à primeira vista (e só à primeira vista...), um sentido
restrito — no caso, "as
nossas alternativas eleitorais" — que é logo captado e entendido por
qualquer leitor, não obstante a forma alegórica como elas são
mostradas.
Como não poderia deixar de ser em Machado,
é uma crítica: crítica ao processo eleitoral, feita como um discurso de
um cônego, que afirma ter achado uma espécie de aranha que fala, e ter
criado uma sociedade delas, chamada "Sereníssima República". Ele escolhe
o sistema de eleição baseado no da República de Veneza, onde se retirava
de um saco bolas com o nome dos eleitos. Este sistema vai sendo fraudado
pelas aranhas, corrigindo-se, adaptando-se e variando-se diversas vezes
e de diversos modos, eternamente corrupto.
Na vigorosa sátira
política ao sistema eleitoral brasileiro formulada por Machado, o cônego
Vargas tenta, com sucessivos experimentos, dar organização social às
aranhas. O conto termina sem que essa pretensão tenha sucesso, uma vez
que as facções políticas e individualidades em confronto sempre darão um
jeito de burlar os sistemas eleitorais instituídos. [Roberto Da Matta,
aliás, é um dos admiradores entusiastas desse conto e certa feita
sentenciou: "como diria um dos
meus escritores brasileiros favoritos, o velho Machado de Assis, 'a
sereníssima República do Brasil' continua repousando em berço
esplêndido, tocada pelas mesmas sestas que transformavam o Brasil nas
leis e não nas suas práticas sociais mais
arraigadas".]
Até aí, tudo bem, dentro de certas
normalidade e formalidade narrativas. Mas trata-se de Machado, afinal, e
recomenda-se ao leitor cuidadosa leitura, prestar atenção ao articulado
processo político que está sendo construído, principalmente, quando o
narrador lança mão de recursos
que podem provocar
"audaciosas interpretações...".
E como se trata de Machado, nada é somente
o que parece ser, à primeira vista e à primeira leitura: seu contumaz
narrador — em primeira-pessoa —, a par da crítica política, faz uma
inquirição a respeito da alma exterior do homem. Por meio de uma
alegoria eleitoral, sob a forma de uma conferência de um cientista,
Machado discursa a respeito do homem e da sociedade que ele constrói —
algo como "sendo o homem de
múltiplas faces, cabe buscar a perfeição, tentar driblar a própria
natureza; para tanto, não importam os outros ,e sim seu interesse
pessoal". [e aqui manifesta-se, mais uma vez, um tema caro a
Machado: a discussão sobre a Ciência e a Filosofia, já feita por exemplo
em O alienista e em contos
como "A causa secreta" — ambos críticos com relação às correntes
filosóficas em voga na segunda metade do século XIX (o determinismo, o
cientificismo, etc.) e como a ciência (aliada ao poder político) pode
levar o homem a "se perder na
variedade inexplicável dos indivíduos"].
Mas como sempre em Machado, também em "A
Sereníssima República" pode-se perceber a intenção do autor em analisar
as cruéis relações de dominação entre seres iguais, todos subjugados por
um sistema político e social marcado pelo autoritarismo, mas que não
hesitam em reproduzir e legitimar a opressão de que são
vítimas.
E ad eternum, o que mais interessa
a Machado não é a denúncia
explícita e panfletária de certos males da sociedade brasileira, como o
sistema político e eleitoral, as diferenças sociais, a escravidão ou a
violência, mas retratar (e levar o leitor à reflexão) o modo pelo qual
esses males se agregam ao cotidiano das relações humanas.
Como
todos sabemos: o que de mais significativo se extrai da leitura dos
contos de Machado de Assis é a impossibilidade de respostas prontas e
acabadas diante do mistério essencial que habita o ser humano e que
responde pela motivação de muitos de seus atos.
§
A
Sereníssima República
(conferência do Cônego
Vargas)
Meus senhores,
Antes de comunicar-vos uma descoberta, que
reputo de algum lustre para o nosso país, deixai que vos agradeça a
prontidão com que acudistes ao meu chamado. Sei que um interesse
superior vos trouxe aqui; mas não ignoro também — e fora ingratidão
ignorá-lo — que um pouco de simpatia pessoal se mistura à vossa legítima
curiosidade científica. Oxalá possa eu corresponder a ambas.
Minha descoberta não é recente; data do fim
do ano de 1876. Não a divulguei então — e, a não ser O Globo,
interessante diário desta capital, não a divulgaria ainda agora — por
uma razão que achará fácil entrada no vosso espírito. Esta obra de que
venho falar-vos, carece de retoques últimos, de verificações e
experiências complementares. Mas o Globo noticiou que um sábio inglês
descobriu a linguagem fônica dos insetos, e cita o estudo feito com as
moscas. Escrevi logo para a Europa e aguardo as respostas com ansiedade.
Sendo certo, porém, que pela navegação aérea, invento do padre
Bartolomeu, é glorificado o nome estrangeiro, enquanto o do nosso
patrício mal se pode dizer lembrado dos seus naturais, determinei evitar
a sorte do insigne Voador, vindo a esta tribuna, proclamar alto e bom
som, à face do universo, que muito antes daquele sábio, e fora das ilhas
britânicas, um modesto naturalista descobriu coisa idêntica, e fez com
ela obra superior.
Senhores, vou assombrar-vos, como teria
assombrado a Aristóteles, se lhe perguntasse: Credes que se possa dar um
regime social às aranhas? Aristóteles responderia negativamente, como
vós todos, porque é impossível crer que jamais se chegasse a organizar
socialmente esse articulado arisco, solitário, apenas disposto ao
trabalho, e dificilmente ao amor. Pois bem, esse impossível fi-lo eu.
Ouço um riso, no meio do sussurro de
curiosidade. Senhores, cumpre vencer os preconceitos. A aranha
parece-vos inferior, justamente porque não a conheceis. Amais o cão,
prezais o gato e a galinha, e não advertis que a aranha não pula nem
ladra como o cão, não mia como o gato, não cacareja como a galinha, não
zune nem morde como o mosquito, não nos leva o sangue e o sono como a
pulga. Todos esses bichos são o modelo acabado da vadiação e do
parasitismo. A mesma formiga, tão gabada por certas qualidades boas, dá
no nosso açúcar e nas nossas plantações, e funda a sua propriedade
roubando a alheia. A aranha, senhores, não nos aflige nem defrauda;
apanha as moscas, nossas inimigas, fia, tece, trabalha e morre. Que
melhor exemplo de paciência, de ordem, de previsão, de respeito e de
humanidade? Quanto aos seus talentos, não há duas opiniões. Desde Plínio
até Darwin, os naturalistas do mundo inteiro formam um só coro de
admiração em torno desse bichinho, cuja maravilhosa teia a vassoura
inconsciente do vosso criado destrói em menos de um minuto. Eu repetiria
agora esses juízos, se me sobrasse tempo; a matéria, porém, excede o
prazo, sou constrangido a abreviá-la. Tenho-os aqui, não todos, mas
quase todos; tenho, entre eles, esta excelente monografia de Büchner,
que com tanta sutileza estudou a vida psíquica dos animais. Citando
Darwin e Büchner, é claro que me restrinjo à homenagem cabida a dois
sábios de primeira ordem, sem de nenhum modo absolver (e as minhas
vestes o proclamam) as teorias gratuitas e errôneas do materialismo.
Sim, senhores, descobri uma espécie
araneída que dispõe do uso
da fala; coligi alguns, depois muitos dos novos articulados, e
organizei-os socialmente. O primeiro exemplar dessa aranha maravilhosa
apareceu-me no dia 15 de dezembro de 1876. Era tão vasta, tão colorida,
dorso rubro, com listras azuis, transversais, tão rápida nos movimentos,
e às vezes tão alegre, que de todo me cativou a atenção. No dia seguinte
vieram mais três, e as quatro tomaram posse de um recanto de minha
chácara. Estudei-as longamente; achei-as admiráveis. Nada, porém, se
pode comparar ao pasmo que me causou a descoberta do idioma araneída,
uma língua, senhores, nada menos que uma língua rica e variada, com a
sua estrutura sintática, os seus verbos, conjugações, declinações, casos
latinos e formas onomatopaicas, uma língua que estou gramaticando para
uso das academias, como o fiz sumariamente para meu próprio uso. E
fi-lo, notai bem, vencendo dificuldades aspérrimas com uma paciência
extraordinária. Vinte vezes desanimei; mas o amor da ciência dava-me
forças para arremeter a um trabalho que, hoje declaro, não chegaria a
ser feito duas vezes na vida do mesmo homem.
Guardo para outro recinto a descrição
técnica do meu arácnide, e a análise da língua. O objeto desta
conferência é, como disse, ressalvar os direitos da ciência brasileira,
por meio de um protesto em tempo; e, isto feito, dizer-vos a parte em
que reputo a minha obra superior à do sábio de Inglaterra. Devo
demonstrá-lo, e para este ponto chamo a vossa atenção.
Dentro de um mês tinha comigo vinte
aranhas; no mês seguinte cinqüenta e cinco; em março de 1877 contava
quatrocentas e noventa. Duas forças serviram principalmente à empresa de
as congregar: — o emprego da língua delas, desde que pude discerni-la um
pouco, e o sentimento de terror que lhes infundi. A minha estatura, as
vestes talares, o uso do mesmo idioma, fizeram-lhes crer que era eu o
deus das aranhas, e desde então adoraram-me. E vede o benefício desta
ilusão. Como as acompanhasse com muita atenção e miudeza, lançando em um
livro as observações que fazia, cuidaram que o livro era o registro dos
seus pecados, e fortaleceram-se ainda mais na prática das virtudes. A
flauta também foi um grande auxiliar. Como sabeis, ou deveis saber, elas
são doidas por música.
Não bastava associá-las; era preciso
dar-lhes um governo idôneo. Hesitei na escolha; muitos dos atuais
pareciam-me bons, alguns excelentes, mas todos tinham contra si o
existirem. Explico-me. Uma forma vigente de governo ficava exposta a
comparações que poderiam amesquinhá-la. Era-me preciso, ou achar uma
forma nova, ou restaurar alguma outra abandonada. Naturalmente adotei o
segundo alvitre, e nada me pareceu mais acertado do que uma república, à
maneira de Veneza, o mesmo molde, e até o mesmo epíteto. Obsoleto, sem
nenhuma analogia, em suas feições gerais, com qualquer outro governo
vivo, cabia-lhe ainda a vantagem de um mecanismo complicado — o que era
meter à prova as aptidões políticas da jovem sociedade.
Outro motivo determinou a minha escolha.
Entre os diferentes modos eleitorais da antiga Veneza, figurava o do
saco e bolas, iniciação dos filhos da nobreza no serviço do Estado.
Metiam-se as bolas com os nomes dos candidatos no saco, e extraía-se
anualmente um certo número, ficando os eleitos desde logo aptos para as
carreiras públicas. Este sistema fará rir aos doutores do sufrágio; a
mim não. Ele exclui os desvarios da paixão, os desazos da inépcia, o
congresso da corrupção e da cobiça. Mas não foi só por isso que o
aceitei; tratando-se de um povo tão exímio na fiação de suas teias, o
uso do saco eleitoral era de fácil adaptação, quase uma planta indígena.
A proposta foi aceita. Sereníssima
República pareceu-lhes um título magnífico, roçagante, expansivo,
próprio a engrandecer a obra popular.
Não direi, senhores, que a obra chegou à
perfeição, nem que lá chegue tão cedo. Os meus pupilos não são os
solários de Campanella ou os utopistas de Morus; formam um povo recente,
que não pode trepar de um salto ao cume das nações seculares. Nem o
tempo é operário que ceda a outro a lima ou o alvião; ele fará mais e
melhor do que as teorias do papel, válidas no papel e mancas na prática.
O que posso afirmar-vos é que, não obstante as incertezas da idade, eles
caminham, dispondo de algumas virtudes, que presumo essenciais à duração
de um Estado. Uma delas, como já disse, é a perseverança, uma longa
paciência de Penélope, segundo vou mostrar-vos.
Com efeito, desde que compreenderam que no
ato eleitoral estava a base da vida pública, trataram de o exercer com a
maior atenção. O fabrico do saco foi uma obra nacional. Era um saco de
cinco polegadas de altura e três de largura, tecido com os melhores
fios, obra sólida e espessa. Para compô-lo foram aclamadas dez damas
principais, que receberam o título de mães da república, além de outros
privilégios e foros. Uma obra-prima, podeis crê-lo. O processo eleitoral
é simples. As bolas recebem os nomes dos candidatos, que provarem certas
condições, e são escritas por um oficial público, denominado "das
inscrições". No dia da eleição, as bolas são metidas no saco e tiradas
pelo oficial das extrações, até perfazer o número dos elegendos. Isto
que era um simples processo inicial na antiga Veneza, serve aqui ao
provimento de todos os cargos.
A eleição fez-se a princípio com muita
regularidade; mas, logo depois, um dos legisladores declarou que ela
fora viciada, por terem entrado no saco duas bolas com o nome do mesmo
candidato. A assembléia verificou a exatidão da denúncia, e decretou que
o saco, até ali de três polegadas de largura, tivesse agora duas;
limitando-se a capacidade do saco, restringia-se o espaço à fraude, era
o mesmo que suprimi-la. Aconteceu, porém, que na eleição seguinte, um
candidato deixou de ser inscrito na competente bola, não se sabe se por
descuido ou intenção do oficial público. Este declarou que não se
lembrava de ter visto o ilustre candidato, mas acrescentou nobremente
que não era impossível que ele lhe tivesse dado o nome; neste caso não
houve exclusão, mas distração. A assembléia, diante de um fenômeno
psicológico inelutável, como é a distração, não pôde castigar o oficial;
mas, considerando que a estreiteza do saco podia dar lugar a exclusões
odiosas, revogou a lei anterior e restaurou as três polegadas.
Nesse ínterim, senhores, faleceu o primeiro
magistrado, e três cidadãos apresentaram-se candidatos ao posto, mas só
dois importantes, Hazeroth e Magog, os próprios chefes do partido
retilíneo e do partido curvilíneo. Devo explicar-vos estas denominações.
Como eles são principalmente geômetras, é a geometria que os divide em
política. Uns entendem que a aranha deve fazer as teias com fios retos,
é o partido retilíneo; — outros pensam, ao contrário, que as teias devem
ser trabalhadas com fios curvos — é o partido curvilíneo. Há ainda um
terceiro partido, misto e central, com este postulado: as teias devem
ser urdidas de fios retos e fios curvos; é o partido reto-curvilíneo; e
finalmente, uma quarta divisão política, o partido anti-reto-curvilíneo,
que fez tábua rasa de todos os princípios litigantes, e propõe o uso de
umas teias urdidas de ar, obra transparente e leve, em que não há linhas
de espécie alguma. Como a geometria apenas poderia dividi-los, sem
chegar a apaixoná-los, adotaram uma simbólica. Para uns, a linha reta
exprime os bons sentimentos, a justiça, a probidade, a inteireza, a
constância, etc., ao passo que os sentimentos ruins ou inferiores, como
a bajulação, a fraude, a deslealdade, a perfídia, são perfeitamente
curvos. Os adversários respondem que não, que a linha curva é a da
virtude e do saber, porque é a expressão da modéstia e da humildade; ao
contrário, a ignorância, a presunção, a toleima, a parlapatice, são
retas, duramente retas. O terceiro partido, menos anguloso, menos
exclusivista, desbastou a exageração de uns e outros, combinou os
contrastes, e proclamou a simultaneidade das linhas como a exata cópia
do mundo físico e moral. O quarto limita-se a negar tudo.
Nem Hazeroth nem Magog foram eleitos. As
suas bolas saíram do saco, é verdade, mas foram inutilizadas, a do
primeiro por faltar a primeira letra do nome, a do segundo por lhe
faltar a última. O nome restante e triunfante era o de um argentário
ambicioso, político obscuro, que subiu logo à poltrona ducal, com
espanto geral da república. Mas os vencidos não se contentaram de dormir
sobre os louros do vencedor; requereram uma devassa. A devassa mostrou
que o oficial das inscrições intencionalmente viciara a ortografia de
seus nomes. O oficial confessou o defeito e a intenção; mas explicou-os
dizendo que se tratava de uma simples elipse; delito, se o era,
puramente literário. Não sendo possível perseguir ninguém por defeitos
de ortografia ou figuras de retórica, pareceu acertado rever a lei.
Nesse mesmo dia ficou decretado que o saco seria feito de um tecido de
malhas, através das quais as bolas pudessem ser lidas pelo público, e,
ipso facto, pelos mesmos candidatos, que assim teriam tempo de corrigir
as inscrições.
Infelizmente, senhores, o comentário da lei
é a eterna malícia. A mesma porta aberta à lealdade serviu à astúcia de
um certo Nabiga, que se conchavou com o oficial das extrações, para
haver um lugar na assembléia. A vaga era uma, os candidatos três; o
oficial extraiu as bolas com os olhos no cúmplice, que só deixou de
abanar negativamente a cabeça, quando a bola pegada foi a sua. Não era
preciso mais para condenar a idéia das malhas. A assembléia, com
exemplar paciência, restaurou o tecido espesso do regime anterior; mas,
para evitar outras elipses, decretou a validação das bolas cuja isenção
estivesse incorreta, uma vez que cinco pessoas jurassem ser o nome
inscrito o próprio nome do candidato.
Este novo estatuto deu lugar a um caso novo
e imprevisto, como ides ver. Tratou-se de eleger um coletor de
espórtulas, funcionário encarregado de cobrar as rendas públicas, sob a
forma de espórtulas voluntárias. Eram candidatos, entre outros, um certo
Caneca e um certo Nebraska. A bola extraída foi a de Nebraska. Estava
errada, é certo, por lhe faltar a última letra; mas, cinco testemunhas
juraram, nos termos da lei, que o eleito era o próprio e único Nebraska
da república. Tudo parecia findo, quando o candidato Caneca requereu
provar que a bola extraída não trazia o nome de Nebraska, mas o dele. O
juiz de paz deferiu ao peticionário. Veio então um grande filólogo —
talvez o primeiro da república, além de bom metafisico, e não vulgar
matemático —, o qual provou a coisa nestes termos:
— Em primeiro lugar, disse
ele, deveis notar que não é fortuita a ausência da última letra do nome
Nebraska. Por que motivo foi ele inscrito incompletamente? Não se pode
dizer que por fadiga ou amor da brevidade, pois só falta a última letra,
um simples a. Carência de espaço? Também não; vede; há ainda espaço para
duas ou três sílabas. Logo, a falta é intencional, e a intenção não pode
ser outra senão chamar a atenção do leitor para a letra k, última
escrita, desamparada, solteira, sem sentido. Ora, por um efeito mental,
que nenhuma lei destruiu, a letra reproduz-se no cérebro de dois modos,
a forma gráfica, e a forma sônica: k e ca. O defeito, pois, no nome
escrito, chamando os olhos para a letra final, incrusta desde logo no
cérebro esta primeira sílaba: Ca. Isto posto, o movimento natural do
espírito é ler o nome todo; volta-se ao princípio, à inicial ne, do nome
Nebrask. — Cané. — Resta a sílaba do meio, bras, cuja redução a esta
outra sílaba ca, última do nome Caneca, é a coisa mais demonstrável do
mundo. E, todavia, não a demonstrarei, visto faltar-vos o preparo
necessário ao entendimento da significação espiritual ou filosófica da
sílaba, suas origens e efeitos, fases, modificações, conseqüências
lógicas e sintáticas, dedutivas ou indutivas, simbólicas e outras. Mas,
suposta a demonstração, aí fica a última prova, evidente, clara, da
minha afirmação primeira pela anexação da sílaba ca às duas Cane, dando
este nome Caneca.
A lei emendou-se,
senhores, ficando abolida a faculdade da prova testemunhal e
interpretativa dos textos, e introduzindo-se uma inovação, o corte
simultâneo de meia polegada na altura e outra meia na largura do saco.
Esta emenda não evitou um pequeno abuso na eleição dos alcaides, e o
saco foi restituído às dimensões primitivas, dando-se-lhe, todavia, a
forma triangular. Compreendeis que esta forma trazia consigo uma
conseqüência: ficavam muitas bolas no fundo. Daí a mudança para a forma
cilíndrica; mais tarde deu-se-lhe o aspecto de uma ampulheta, cujo
inconveniente se reconheceu ser igual ao triângulo, e então adotou-se a
forma de um crescente, etc. Muitos abusos, descuidos e lacunas tendem a
desaparecer, e o restante terá igual destino, não inteiramente, decerto,
pois a perfeição não é deste mundo, mas na medida e nos termos do
conselho de um dos mais circunspectos cidadãos da minha república,
Erasmus, cujo último discurso sinto não poder dar-vos integralmente.
Encarregado de notificar a última resolução legislativa às dez damas,
incumbidas de urdir o saco eleitoral, Erasmus contou-lhes a fábula de
Penélope, que fazia e desfazia a famosa teia, à espera do esposo
Ulisses.
—
Vós sois a Penélope da nossa república, disse ele ao terminar; tendes a
mesma castidade, paciência e talentos. Refazei o saco, amigas minhas,
refazei o saco, até que Ulisses, cansado de dar às pernas, venha tomar
entre nós o lugar que lhe cabe. Ulisses é a Sapiência.
